La Vía Verde del Mar:
una vía verde costera entre Oropesa y Benicàssim

Qué es

La Vía Verde del Mar recorre unos 5,5 km de ida (aproximadamente 11 km ida y vuelta) siguiendo el trazado del antiguo ferrocarril Valencia - Barcelona, que antes se pegaba a este tramo de costa hasta que la línea se trasladó al interior. Cuando retiraron las vías, el antiguo recorrido se convirtió en una vía verde: llana, bien acondicionada y abierta a peatones y ciclistas. Se inauguró en 2009 y también forma parte de la ruta ciclista de larga distancia EuroVelo 8.

Vale la pena explicarlo, porque “vía verde” no es solo un nombre. Las vías verdes son antiguas líneas de ferrocarril en desuso que se han convertido en caminos sin coches para caminar y montar en bicicleta por toda España. Ya hay más de un centenar, gestionadas como un programa nacional coordinado cuyo objetivo es reutilizar los trazados ferroviarios abandonados y promover los viajes sostenibles: caminar, pedalear y hacer turismo de bajo impacto en la naturaleza. Como los trenes necesitan pendientes suaves, estas rutas suelen ser llanas y fáciles, lo que las convierte en algunos de los recorridos al aire libre más accesibles del país.

Reconozco que esta idea me atrae especialmente desde el punto de vista profesional. La mayor parte del desarrollo turístico ejerce presión sobre un lugar; esto hace justo lo contrario: reutiliza lo que ya estaba allí, reparte a los visitantes a lo largo de una ruta en vez de concentrarlos en un solo punto y los anima a dejar el coche. Es una de las formas más inteligentes de abrir un paisaje al público sin arruinarlo, y esta ruta va aún más allá: conserva una franja de costa salvaje como camino junto al mar en una zona donde casi todo lo demás está urbanizado.

Pasa al pie del parque natural del Desierto de las Palmas, junto a acantilados rocosos, calas escondidas y dos antiguas torres de vigilancia de piedra, la Torre Bellver y la Torre de La Corda, que en su día avisaban de las incursiones de piratas en la costa.

Las dos maneras en que lo hice

Normalmente esta ruta se hace de Benicàssim a Oropesa, pero yo la hice en el sentido contrario.

A pie, entero y llegando en tren. Una vez cogí el tren hasta Oropesa del Mar, hice todo el recorrido hasta Benicàssim y desde allí tomé el tren de vuelta a Valencia. Es la forma más fácil de hacer la ruta completa sin preocuparte por volver al coche: te bajas en un extremo, caminas y coges el tren de vuelta a casa desde el otro. Encontrar el inicio es bastante sencillo: en cuanto bajé del tren me dirigí hacia la costa y, una vez llegas al paseo marítimo, es fácil localizar el camino. El paseo me llevó unas dos horas a un ritmo tranquilo.

En coche, haciendo solo una parte. La otra vez fuimos en coche y aparcamos cerca de Cala Retor, aproximadamente en la parte central, y desde allí caminamos hasta un punto y volvimos al coche. Es la opción que elegiría si solo quieres la mejor parte - el túnel, las calas y la costa más salvaje - sin hacer todo el recorrido. Te das la vuelta cuando ya has tenido suficiente y regresas al coche. También pasamos un rato en la arena de la propia Cala Retor, que, a diferencia de buena parte de esta costa rocosa, es una pequeña playa de arena de verdad y está bien para bañarse: un lugar agradable para parar antes o después del paseo.

Las dos opciones funcionan. Si quieres hacer la ruta completa, llega en tren. Si quieres disfrutar del paisaje sin complicarte con la logística, ve en coche hasta un punto intermedio y haz el recorrido de ida y vuelta.

Qué verás

Este es el recorrido: los dos extremos están urbanizados. Si empiezas en Oropesa, como hice yo, al principio caminas entre los edificios altos del pueblo y, cuando te acercas a Benicàssim, vuelve a aparecer la zona construida.

La parte más natural está en el centro. Cuanto más te alejas de cualquiera de los dos pueblos, más salvaje y natural se vuelve, y esas secciones centrales, con el mar a un lado y los acantilados al otro, fueron mi parte favorita.

Durante la mayor parte del trayecto el mar está justo al lado, aunque la costa aquí es más rocosa que arenosa. Caminé despacio porque no paraba de bajar hacia el agua para sentarme un momento. Era lo bastante bonito como para que pasar de largo pareciera un desperdicio, y por eso tardé unas dos horas en vez de la hora aproximada que sugiere la distancia.

El punto culminante es el largo túnel cerca del extremo de Oropesa, excavado en el Monte Bovalar. Está iluminado, pero mide unos 600 metros y entrar en él produce una sensación extraña: una vez dentro, parece que la salida no llega nunca y sigues caminando hacia un pequeño punto de luz que no tiene ninguna prisa por acercarse. Creo que tardé unos buenos 6 minutos en cruzarlo.

Una cosa que conviene saber si no eres de aquí: las calas de la costa de Castellón suelen estar más tranquilas y menos llenas que las playas más al sur, alrededor de Valencia y hacia Alicante. Esa parte de la costa está mucho más construida y recibe más turistas, así que este tramo se siente más tranquilo y natural que buena parte del litoral mediterráneo cercano.

Si vas en verano, lleva algo para bañarte. Vi a gente nadando en algunas calas del recorrido y, en un día caluroso, cuesta resistirse a bajar y meterse en el agua. La orilla es rocosa, no de arena, así que es más un baño de “encuentra una roca plana y métete en el agua” que de tumbarse en la playa, pero en un día de calor, ¿quién se queja?

Una de las sorpresas más agradables del camino fue la Playa de la Renegà, una playa tranquila entre Benicàssim y Oropesa que resulta ser una playa canina: un tramo de costa reservado para perros, donde pueden correr y nadar libremente. Si viajas con uno, este es su sitio, y se llega directamente desde la vía verde.

¿A pie o en bicicleta?

Las dos veces lo hice a pie, pero vi muchos más ciclistas que caminantes y entiendo por qué: el camino es llano, liso y lo bastante largo como para que una bicicleta te permita disfrutarlo cómodamente en una fracción del tiempo. A pie es precioso, pero más lento.

Cuándo ir

Las dos veces fui en verano - a principios de julio y a finales de agosto - y el calor es lo principal que hay que planificar. El camino está casi completamente abierto y expuesto al sol; la única sombra de verdad es el largo túnel. En pleno verano, especialmente en agosto, notas el sol durante todo el recorrido. Si vas entonces, sal temprano por la mañana o a última hora de la tarde y lleva agua y protección solar.

Si puedes elegir las fechas, la primavera o el otoño serían más cómodos: temperaturas más suaves, menos gente y más facilidad para disfrutar del recorrido completo sin el calor del verano.

Antes de ir

Un día tranquilo junto al mar

Lo que más me gusta de la Vía Verde es que es la forma más sencilla de pasar un día verde. Una vez que estás en ella no necesitas coche, es llana y está abierta a todo el mundo, y conserva como camino junto al mar un tramo de costa que podría haber acabado cubierto de hormigón. Camínala o recórrela en bicicleta despacio, detente en las calas y tendrás una escapada pequeña y fácil a la naturaleza, a un corto trayecto en tren o coche desde Valencia.

Preguntas prácticas

¿Cuánto mide la Vía Verde del Mar?

Tiene unos 5,5 km de ida, o aproximadamente 11 km ida y vuelta, y es llana en todo el recorrido.

¿Se puede llegar a la Vía Verde del Mar en tren desde Valencia?

Sí. Benicàssim está a aproximadamente 1 hora y 15 minutos de Valencia en tren y Oropesa del Mar está en la misma línea, así que puedes empezar desde cualquiera de los dos extremos.

¿Es mejor hacer la Vía Verde del Mar a pie o en bicicleta?

Las dos opciones funcionan. El camino es llano y uniforme, así que la bicicleta permite recorrerlo cómodamente en menos tiempo, mientras que a pie es más fácil detenerse en las calas y los miradores.

¿Hay sombra en la Vía Verde del Mar?

Muy poca. El recorrido está casi todo abierto y expuesto al sol; la principal zona de sombra es el largo túnel ferroviario iluminado.