Essaouira: la joya costera de Marruecos que nos robó dos días

Llegar a Essaouira: otro tipo de Marruecos

Al bajar del traslado, lo primero que nos golpeó fue la brisa del océano. Fresca, salada, inmediata. Después de la intensidad de Marrakech, fue como soltar aire.

Al entrar en el casco antiguo, la arquitectura me llamó la atención enseguida: edificios blancos con elementos azules, puertas y marcos de ventana azules por todas partes, boutiques artísticas, galerías y tiendas de souvenirs alineadas en calles estrechas. Por un momento me recordó al sur de Francia. Encantadora, fotogénica, un poco bohemia. Incluso los gatos estaban relajados.

Esa sensación de sur de Francia tiene más sentido cuando conoces la historia. La medina de Essaouira fue trazada en el siglo XVIII por un arquitecto francés influido por los diseños militares de Vauban, lo que ayuda a explicar su curiosa mezcla de arquitectura europea y norteafricana. El posterior protectorado francés añadió otra capa de influencia, y el francés todavía se habla mucho entre la gente local. Lo notas en carteles, menús y conversaciones cotidianas por toda la ciudad. Ese aire bohemio también tiene raíces profundas. En los años 60 y 70, Essaouira atrajo a una comunidad contracultural de Europa y América, atraída por su ambiente relajado y libre. Esa alma artística claramente nunca se fue. Todavía se nota en cada galería, esquina y espacio creativo de la ciudad. Toda la medina es Patrimonio Mundial de la UNESCO, y al caminar por ella entiendes enseguida por qué.

Pero primero teníamos hambre. Después de días de tajín, cuscús y sabores marroquíes, por mucho que nos gustaran, nuestros estómagos pedían discretamente algo distinto. Encontramos Silvestro, un restaurante italiano escondido dentro de la medina, y nos sentamos a comer pizza. Nuestros estómagos fueron felices después.

Durante la comida también organizamos el alojamiento, completamente de forma espontánea, como todo este viaje. Encontramos un hotel pequeño pero con buenas reseñas justo en el centro, al lado de la plaza principal. Viajar improvisando en su mejor versión.

El puerto: donde Essaouira se vuelve real

Después de comer caminamos hacia la zona del puerto y de pronto la versión de postal de Essaouira desapareció por completo. Lo que la sustituyó fue mucho más interesante.

El puerto estaba lleno de actividad: pescadores descargando barcos, gente local regateando por pescado fresco, mercancías moviéndose por los muelles, el olor del mar mezclado con pescado recién sacado. Era la parte más trabajadora de Essaouira, donde la vida diaria continuaba junto a los visitantes. No había tiendas de souvenirs, solo Essaouira siguiendo su ritmo.

Conviene saberlo: Essaouira lleva mucho tiempo siendo un importante puerto comercial atlántico, con una historia marcada por comunidades amazigh, árabes, africanas y europeas. Esa mezcla cultural se percibe incluso en una visita corta.

Bajamos el ritmo y observamos un rato.

Desde el puerto seguimos hacia la playa. Era marzo y el viento era fuerte, constante, de ese que hace que bañarse sea impensable. Esto tiene todo el sentido cuando aprendes que Essaouira recibe el apodo de la “Ciudad del Viento de África”, gracias a los vientos alisios atlánticos que entran constantemente hacia tierra. Caminando por la playa vimos varias escuelas de surf más adelante. En meses más cálidos, esta zona debe de ser espectacular para deportes acuáticos.

La búsqueda del aceite de argán

De vuelta por el casco antiguo teníamos una misión: encontrar aceite de argán real. Essaouira es uno de los mejores lugares de Marruecos para comprarlo, pero como con todo, hay fuentes auténticas y versiones de trampa turística.

Mi pelo es grueso y áspero, y esperaba encontrar aceite de argán real para domarlo. El reto es saber qué es real. Nos dijeron que había que tocarlo, olerlo y mirar el color. El aceite de argán real tiene un olor característico a fruto seco, un tono dorado y se absorbe rápido sin dejar grasa.

Con ese conocimiento, evitamos las tiendas turísticas obvias y encontramos una pequeña tienda local lejos de las calles principales. Pagué 8 EUR por 100 ml. Muchas tiendas turísticas lo vendían por alrededor de un 50 % más que lo que pagué, pero, de nuevo, no tenía forma de saber qué era real y qué no. El olor parecía correcto, así que lo compré.

¿Era aceite de argán real? Honestamente, todavía no estoy completamente segura. Pero la búsqueda fue divertida de todos modos, y mi pelo no se queja.

Cruzamos Avenue de l’Istiqlal de vuelta al hotel, una de las calles de mercado más concurridas de Essaouira, colorida y caótica. Había comidas locales de todo tipo expuestas, haciendo que la calle se sintiera llena de color y vida. Aunque no todo era tan apetecible: vimos pequeños tiburones vendidos abiertamente, algo sorprendente y preocupante, dado que varias especies de tiburón están protegidas y su venta está prohibida. Un recordatorio de que viajar de forma auténtica a veces significa presenciar realidades incómodas también.

Cena en Restaurant Sayef

Para cenar encontramos Restaurant Sayef, un restaurante de marisco situado en una calle que baja como un valle.

Empecé con sopa de langosta, que estaba buena. De plato principal elegí sardinas con verduras a la parrilla: simple, fresco, local. En general, una experiencia gastronómica sólida y auténtica.

Día dos: mañanas tempranas y jardines escondidos

Nuestro segundo día empezó temprano. Fuimos a Skala de la Ville, el antiguo bastión junto al mar con cañones mirando al Atlántico, sobre las 8 de la mañana, antes de que el día empezara del todo. Los fans de Juego de Tronos lo reconocerán enseguida. Essaouira fue Astapor, hogar de los Inmaculados, y esas mismas murallas y cañones antiguos aparecieron en pantalla vistos por millones de personas.

Este es mi consejo más fuerte para Essaouira: ve temprano. El casco antiguo estaba tranquilo, limpio, casi sin turistas. La luz era bonita, el ambiente pacífico. Al mediodía, esas mismas calles cambian por completo. La mañana temprano es cuando Essaouira se muestra de verdad.

El punto inesperado del día dos fue Complexe Commercial Al Aswar. Tropezamos con él sin esperar gran cosa, pero dentro, más allá de tiendas de joyería y artesanía, había un precioso jardín escondido. Flores, bancos, rincones tranquilos: un pequeño oasis en medio de la ciudad, con un ambiente relajante totalmente alejado del bullicio exterior. Un pequeño secreto que merece conocerse.

Cerca, la torre Bab Marrakech también mereció una parada rápida. El día que fuimos había una pequeña exposición de pintura dentro, lo que la convirtió en una pausa artística agradable e inesperada.

Y luego llegó Gallery Kasbah. Casi nos la perdemos por completo, pensando que teníamos bastante tiempo antes del traslado de vuelta. Dentro, un patio tradicional impresionante se abría a dos plantas de arte: pinturas marroquíes, esculturas, figuras de madera, estilos mezclados, todo expuesto en uno de los espacios más bonitos que he visto.

Esa energía artística no es casualidad. Cada año Essaouira acoge el Festival Gnaoua de Músicas del Mundo, uno de los eventos culturales más importantes de Marruecos, que atrae a músicos y visitantes de todo el mundo. La ciudad siempre ha sido un imán para almas creativas, y se nota en cada galería y rincón.

¿Mereció la pena Essaouira?

Dos días fueron la cantidad perfecta. Suficientes para ir más allá de lo obvio, encontrar el puerto, descubrir el jardín escondido, perderse en Gallery Kasbah y aun así sentirse relajada junto al océano.

Lo que más me gustó fue cómo Essaouira cerró nuestro viaje por Marruecos: con una nota más suave, más ventilada, más contemplativa después de la intensidad de Marrakech y la riqueza de Fez. El mar hace algo con tu ritmo.

¿Es turística en algunas partes? Sí. Hay muchas tiendas de souvenirs y algunas zonas parecen pulidas para visitantes. Pero camina cinco minutos hacia el puerto y esa versión de Essaouira se disuelve por completo. La ciudad real siempre está a la vuelta de la esquina.

Consejos prácticos antes de ir:

• Ve temprano por la mañana para evitar multitudes, especialmente en Skala de la Ville.
• Para aceite de argán, evita las tiendas turísticas obvias, busca tiendas locales y confía en tu nariz.
• No te saltes la zona del puerto. Es el alma de la ciudad.
• Estate atenta a las cabras en los árboles de argán durante el trayecto. Nosotros no las vimos, pero quizá tengas suerte.

Preguntas prácticas

¿Merece la pena visitar Essaouira desde Marrakech?

Sí. Essaouira parece más tranquila, costera y fácil de recorrer que Marrakech, lo que la convierte en un contraste fuerte si tu ruta por Marruecos ha sido muy urbana.

¿Un día es suficiente para Essaouira?

Un día te da una idea, pero dos días son mejores si quieres la medina, el puerto, la playa, galerías y paradas para comer sin prisas.

¿Essaouira es muy ventosa?

Essaouira es conocida por el viento, especialmente junto a la playa. Forma parte de su ambiente, pero puede hacer que bañarse o pasar tiempo de playa sea menos predecible.