Cēsis: el castillo que exploras con un farol de mano, a una hora de Riga

Cómo orientarse

Cēsis es fácil de recorrer. El centro es compacto y acogedor, y todo queda a pocos minutos de todo lo demás. Rose Square es su corazón, con el volumen blanco de la iglesia de San Juan elevándose sobre ella y bonitos edificios antiguos alrededor. Hay muchas cafeterías, restaurantes y tiendas de recuerdos, así que no te faltarán opciones.

Rose Square fue el mercado de la ciudad desde mediados del siglo XIII hasta 1927. En la Edad Media tenía la picota y el pozo de la ciudad. La agradable plaza llena de cafeterías era donde se llevaban a cabo los castigos.

Rīgas iela es la calle principal, llena de edificios históricos, y empieza en Līvu Square, la plaza del mercado en el siglo XIII. Me pareció muy encantadora y, en nuestra última visita, terminamos recorriéndola varias veces. Ha sido la calle principal desde que nació la ciudad y conserva muchos de los mejores edificios de Cēsis de los siglos XVIII y XIX: el antiguo ayuntamiento, Fābera nams (la Casa Faber) y Princešu nams (la Casa de las Princesas).

Torņa iela sube desde la iglesia hacia el castillo. Puedes cruzar todo el casco antiguo en quince minutos sin detenerte, o pasar tranquilamente dos horas si lo haces.

Iglesia de San Juan

La iglesia blanca de Rose Square es San Juan (Sv. Jāņa baznīca). Entra.

Construida en la década de 1280 y consagrada en 1284, fue la catedral de la Orden Livona. Mide 65 metros de largo, tiene una torre gótica de 65 metros y es la basílica medieval más grande fuera de Riga, además de uno de los edificios conservados más antiguos de Letonia.

Iglesia de San Juan

Por dentro, las paredes y el techo blancos hacen que el espacio se sienta amplio y luminoso. También podría guardar la mayor colección de lápidas medievales y placas conmemorativas de Letonia.

La entrada es gratuita, aunque se agradecen los donativos. Por unos 3 € puedes subir a la torre para ver la ciudad. Consulta antes los horarios.

Una ciudad que organiza cosas

Cēsis se toma la cultura en serio. El Festival de Cēsis es un festival de música consolidado que se celebra cada año en el parque del castillo, entre las ruinas y las vistas.

También está la Sala de Conciertos Cēsis, un edificio moderno conocido por su acústica y su interior de madera, donde tiene lugar buena parte de la música de la ciudad.

Cuando estuvimos allí en julio, visitamos Konrāda kvartāls para ver una exposición temporal en un edificio interesante. Mira qué hay antes de ir: un concierto o una exposición pueden hacer que un buen día aquí sea aún mejor.

Castillo de Cēsis

El castillo es el motivo para venir. No es una ruina cualquiera.

Los Hermanos Livonios de la Espada empezaron a construirlo en 1209. Bajo la Orden Livona se convirtió en la fortaleza más fuerte de Livonia y en la residencia de su Maestre.

Si el nombre no te dice mucho, la Orden Livona fue una orden militar religiosa de caballeros alemanes. La enviaron al norte para convertir por la fuerza al cristianismo a los pueblos bálticos, y después se quedaron para gobernar las tierras que tomaron. Durante unos trescientos años gobernaron la mayor parte de lo que hoy son Letonia y Estonia. Cēsis era su sede: aquí estaban el archivo, la biblioteca, la cancillería y la ceca de la Orden. Por eso una pequeña ciudad letona tiene una ruina de esta escala.

De camino por Torņa iela pasas junto a Old Man Time, una figura de bronce con un farol de mano y uno de los símbolos de la ciudad. Su farol enciende las lámparas del casco antiguo, y la historia cuenta que caminaba por las calles de noche, vigilando Cēsis y a su gente.

Entradas. El castillo medieval por sí solo costaba 8 € cuando fuimos. La entrada combinada costaba 12 €, y yo la elegiría porque incluye el Castillo Nuevo.

El Castillo Nuevo. Esta mansión del siglo XVIII se construyó directamente junto a las ruinas medievales. Ahora alberga el museo de historia y arte de la ciudad, con más de 160.000 objetos y una exposición interactiva llamada «Cēsis, un símbolo de la historia de Letonia». La mansión y la ruina están una junto a la otra en el mismo patio, separadas por cuatrocientos años.

Su torre neogótica Lademahers es uno de los símbolos de Cēsis y tiene una plataforma de observación con vistas a todo el complejo. Desde 1988 ondea allí la bandera letona, porque esta ciudad es de donde procede, más sobre ello al final.

Horario. Consulta la hora de cierre antes de planificar el día: incluso en verano todo el complejo cierra a las 18:00. Llegamos por la tarde y se nos acabó el tiempo para el museo. No cometas el mismo error: dedícale un par de horas durante la primera mitad del día.

Los terrenos alrededor del castillo. Los encuentras primero, y son mejores de lo que esperarías. En los puestos de oficios medievales, personas vestidas de época muestran cómo se hacían las vasijas y otras cosas. Hay un jardín plantado como lo habría estado uno medieval, con hierbas, verduras y plantas medicinales, además de una zona donde los niños pueden probar juegos antiguos. Quienes lo llevan conocen claramente el tema, y los niños que vimos estaban tan absortos como los adultos.

Lo que queda. Es un castillo medieval y las ruinas se han dejado tal como están, así que no esperes habitaciones restauradas. Verás columnas y fragmentos de lo que hubo allí.

El farol de mano. Después viene el castillo en sí, y esta es la parte que hace especial la visita. Dos torres están abiertas a los visitantes, la Torre Occidental y la Torre Sur. En la entrada te entregan un farol de mano de verdad con una llama de verdad dentro y subes con él a la oscuridad.

En la Torre Occidental atraviesas la cámara privada del Maestre, la estancia que usaba el jefe de la Orden Livona. Es uno de los pocos lugares del castillo donde percibes cómo se vivía allí, no solo cómo se defendía.

Ese pequeño detalle hizo memorable toda la visita para mí. Las escaleras de las torres son empinadas, estrechas y suben hasta arriba. Ascenderlas a la luz de una llama me hizo imaginar cómo debía de ser hacerlo en tiempos medievales y qué pensaban aquellas personas mientras subían.

Las vistas desde las torres merecen la subida: verde en todas direcciones, con un vistazo al lago.

La Torre Sur, antes llamada Tall Herman y uno de los mejores ejemplos de arquitectura militar medieval del Báltico, tiene de mayo a finales de septiembre una exposición multimedia. Trata sobre la vida aquí hace quinientos años, cuando la gente de Livonia sabía que se acercaba un cambio. Aquí están las partes interactivas. La que se me quedó grabada está bajo tierra: la silueta de un prisionero se proyecta sobre la pared y cuenta cómo llegó a estar encerrado allí. Está tan bien hecho que parece real.

Todo está muy bien pensado. No es un paseo junto a paneles informativos: todo forma parte de la experiencia, y los niños sacarán tanto de ella como cualquier otra persona.

Por qué falta el ala occidental

Hay un episodio de la historia del castillo que se te queda dentro.

En 1577, durante la Guerra de Livonia, el ejército de Iván el Terrible sitió Cēsis y la bombardeó durante cinco días. Dentro se habían refugiado unas trescientas personas, la mayoría mujeres y niños. Iván tenía fama de no perdonar a nadie, ni siquiera a quienes se rendían.

Antes que dejarse capturar, detonaron cuatro barriles de pólvora y se hicieron volar por los aires. La crujía occidental del castillo se derrumbó sobre ellos. Dos salas del sótano no volvieron a descubrirse hasta 1974.

Al estar en esas torres, no cuesta imaginar el miedo detrás de aquella decisión.

Los dos parques

Después del castillo bajamos a los parques. El castillo ya está en un entorno precioso, y los parques a su alrededor hacen que la escena sea aún mejor.

Pils parks, el parque del castillo, queda justo debajo. Baja las escaleras hasta el final y mira las estatuas a los lados. Es un paseo precioso.

La familia von Sievers lo trazó como retiro privado en 1812. El conde que lo creó dio a las colinas y los lugares de descanso los nombres de sus familiares: una colina para cada hijo, una isla para una hermana y una puerta para otra.

El parque también guarda lo más antiguo de Cēsis. Riekstu kalns, la Colina de las Nueces, fue el castro de los wendos, el pueblo que vivía aquí antes de que llegaran los cruzados. Los alemanes tomaron su nombre para la ciudad: Wenden.

Después camina hasta Maija parks, donde hay algo que no verás en ningún otro lugar de Letonia: cisnes negros. No son autóctonos; los trajeron aquí hace muchos años y desde entonces viven en el lago del parque. La pareja se llama Katrīna y Grāfs, nombres elegidos por votación pública: Katrīna por la patrona medieval de Cēsis y Grāfs, el Conde, por la familia que construyó el Castillo Nuevo y creó estos parques.

Cerca

Cēsis está dentro del Parque Nacional de Gauja, el más grande de Letonia, que es la razón por la que mucha gente viene a esta parte del país en primer lugar. He escrito sobre el valle con más detalle en mi artículo sobre Sigulda, y habrá más por venir. Por ahora, hay dos cosas cerca de la ciudad que vale la pena incluir en el día.

El sendero natural de Cīrulīši sigue el Gauja a las afueras de la ciudad, unos seis kilómetros entre acantilados de arenisca, bosque y río. Es la forma más fácil de ver el parque nacional sin alejarte demasiado.

Y el molino de viento de Āraiši (Āraišu vējdzirnavas), donde paramos de camino de vuelta. Está en un lugar muy pintoresco y vale la pena detenerse. Es un molino de tipo holandés de alrededor de 1852, tiene cuatro plantas y un chapitel superior que gira para orientarse al viento, y durante una época, cuando moler ya no resultaba rentable, alguien montó dentro un pequeño taller de fabricación de pianos. Abre de mayo a octubre y cierra en invierno.

Dónde comer

Cēsis tiene muchas opciones, la mayoría alrededor de la plaza central.

Pagrabiņš es donde almorzamos. Es un lugar tipo bufé, así que no esperes cocina de restaurante, pero es una buena opción si tienes poco tiempo y quieres comer rápido.

Mala era el sitio que quería probar: está en un antiguo edificio de fábrica y parecía un buen lugar. Cuando llegamos solo les quedaban pizzas en el menú, así que no puedo hablarte del resto, pero volvería para probarlo.

Para algo dulce, Vinetas un Allas Karumlāde es una pastelería con un diseño precioso y tartas muy buenas.

Y vale la pena entrar en Cēsu Maize incluso si no tienes hambre. Es una panadería que vende pan fresco con distintos ingredientes horneados dentro, hecho con ingredientes ecológicos, y tú eliges lo que quieres. Compramos una hogaza para llevar a casa y estaba excelente, de verdad húmeda en vez de seca, que es lo que yo busco, y era tan contundente que una sola hogaza nos duró mucho.

Y si bebes cerveza, estás en la ciudad adecuada. Cēsu Alus es una de las cervecerías más conocidas de Letonia y es de aquí: fue fundada en 1878, aunque en Cēsis se elabora cerveza desde los tiempos de la Orden. Hay un museo de la cervecería que puedes visitar si quieres algo más que la cerveza.

Cuándo ir

El verano es la respuesta obvia, por el calor, aunque esto es Letonia, así que lleva algo para la lluvia vengas el mes que vengas. El verano también es cuando se celebra el Festival de Cēsis, y vale la pena intentar hacer coincidir la visita si puedes.

También es la época para aprovechar más la región. Cēsis, Sigulda y Līgatne están todas dentro del valle del Gauja, y podrías hacer razonablemente dos de ellas en un fin de semana. Sigulda tiene su propio castillo de la Orden Livona, así que si te gusta el de aquí también querrás ver aquel.

Cuánto tiempo quedarse

Cēsis se puede ver en unas pocas horas. Pero es el tipo de ciudad que recompensa no tener prisa, así que, si tienes tiempo, quédate a dormir en lugar de tratarla como una parada.

No puedo recomendar ningún lugar para alojarte por experiencia, porque nosotros lo hicimos como excursión de un día. Hay hoteles y pensiones en el casco antiguo y sus alrededores, y es allí donde buscaría: desde allí todo se puede recorrer a pie.

Si te gustó Cēsis

La otra pequeña ciudad letona con la misma herencia alemana es Kuldīga, al oeste. Es un lugar distinto, una ciudad mercantil del Ducado de Curlandia en vez de una fortaleza de cruzados, con casas de madera, un puente de ladrillo, un río que pasa junto a las paredes de las casas y la cascada más ancha de Europa a las puertas, pero si te atrae la arquitectura de aquí, ese es el siguiente lugar al que ir.

¿Vale la pena?

Sí, y debería estar en la lista de cualquiera que pase más de unos pocos días en Letonia. Es una ciudad medieval con atmósfera: está a una hora de Riga, tiene un castillo real que exploras con un farol de mano, una basílica del siglo XIII, dos parques y un casco antiguo compacto que puedes recorrer en una tarde.

Y una cosa pequeña que conviene saber al estar en Rose Square: según una crónica escrita en la década de 1290, los guerreros de Cēsis llevaban un estandarte rojo con una franja blanca en el centro. De ese estandarte procede la bandera letona.

¿Estás planificando un viaje más amplio por Letonia? Consulta nuestra guía de cuatro rutas regionales por Letonia más allá de Riga, con propuestas para el valle del Gauja, Ķemeri y el lago Engure, Kurzeme y la zona de Rundāle y Bauska.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena visitar Cēsis?

Sí. Tiene el castillo medieval mejor conservado de Letonia, una basílica del siglo XIII, dos parques y un casco antiguo compacto, todo a una hora de Riga. Si vas a estar en el país más de unos pocos días, ponlo en tu lista.

¿Cómo se llega a Cēsis desde Riga?

En tren, en alrededor de una hora y veinte minutos, desde unos 4,60 €, con salidas frecuentes. Los autobuses tardan alrededor de una hora y cincuenta y cuestan unos 5 €. No hace falta coche.

¿Cuánto tiempo necesitas en Cēsis?

Medio día basta para el castillo y el casco antiguo. Un día completo deja tiempo para los parques y una parada cercana. Si puedes quedarte a dormir, hazlo.

¿Cēsis o Sigulda?

Las dos están en el valle del Gauja y las dos tienen castillos de la Orden Livona. Cēsis tiene el mejor castillo y un casco antiguo más completo; Sigulda ofrece más actividades al aire libre. Si solo tienes un día, elige Cēsis.

¿Es bueno el castillo de Cēsis para los niños?

Sí, de forma inusual. El farol de mano, las demostraciones de oficios y los juegos de los terrenos son tanto para niños como para adultos, y los niños que vimos estaban completamente absortos.

¿Cuál es la mejor época para visitarlo?

El verano, por el calor y el festival, aunque Letonia puede ser húmeda en cualquier mes. La exposición de la Torre Sur está abierta de mayo a finales de septiembre.