Un día en Sigulda: la ciudad de aventura de Letonia en el valle del Gauja

Cómo llegar

Salimos de mi ciudad natal, Ikšķile: primero cogimos un tren a Riga y después otro tren a Sigulda, llevando las bicicletas con nosotros. El transporte público letón es barato, algo que todavía sorprende a muchos visitantes. El trayecto completo costó unos 4,70 € por persona y sentido.

Si vienes desde Riga, es sencillo: Sigulda está a unos 50 km, el tren tarda algo más de una hora y el billete de ida cuesta alrededor de 2,80 €.

Dicho esto, ir en coche es la opción más fácil. Los lugares de interés de Sigulda están repartidos por el valle y a ambos lados del río, así que el coche permite parar en sitios diferentes sin perder tiempo trasladándote de uno a otro.

Una nota sobre las estaciones, porque aquí importa. Letonia tiene cuatro estaciones muy marcadas: un verde intenso en verano, colores otoñales, nieve en invierno y flores en primavera. Sigulda es conocida sobre todo por el otoño, y esa fama está justificada. Pero el verano también es precioso, con días largos y tardes cálidas.

Primero, comer

Llegamos sobre las 14:00, más tarde de lo previsto porque durante la primera parte del día había llovido bastante y tuvimos que retrasar el plan. Enseguida buscamos algo para comer y tuvimos suerte: encontramos Bazārs Sigulda. Es un sitio tipo buffet donde eliges lo que quieres y pagas rápido, y la calidad era mucho mejor de lo que cualquier comida de buffet tiene derecho a ser. Yo tomé un curry de lentejas con pollo y verduras, y después un rollo de canela con nata por encima de postre. Un plato principal cuesta unos 8 €. Si llegas con hambre y no quieres perder una hora en un restaurante, es una buena opción.

Después, porque la vida no consiste solo en hacer turismo, paramos en una peluquería para que mi novio se cortara el pelo. Viajar también puede tener momentos glamurosos.

Luego fuimos a la oficina de información turística junto a la estación de tren, preguntamos por las rutas en bicicleta y nos dieron un mapa y una explicación rápida de qué sendero pasaba por más lugares. Esa parada de cinco minutos marcó todo el día y la recomiendo, aunque nadie nos avisó de los tramos en los que tendríamos que subir la bicicleta por una cuesta de verdad.

Un país realmente verde

Al salir del centro en bicicleta, era fácil darse cuenta de lo cuidado que estaba todo: flores por todas partes y ni una basura a la vista.

Letonia es, efectivamente, un país verde. Más de la mitad está cubierta de bosques, y la naturaleza no es un lugar al que se va en coche el fin de semana: forma parte de la manera en que la gente vive, hace ejercicio y pasa su tiempo libre. Cada vez que vuelvo aquí desde España lo noto más.

Tarzāns y el trineo que recordaba de niña

Nuestra primera parada de verdad fue el parque de aventura Tarzāns, el mayor parque de aventura al aire libre de los países bálticos. De niña había probado una atracción parecida en otro sitio, y el trineo de verano de aquí me devolvió aquel recuerdo.

Funciona así: te sientas en un pequeño trineo unido a un raíl metálico que baja por la ladera y controlas la velocidad con una palanca. Tiras hacia atrás para frenar y empujas hacia delante para ir más rápido. Es un poco como una montaña rusa que conduces tú mismo y puede alcanzar unos 40 km/h. Después, un telesilla te lleva de nuevo arriba. Costó 6 €, y repetirlo de adulta, con el bosque del valle del Gauja pasando a toda velocidad, fue un auténtico viaje al pasado. A los niños les encanta, como es lógico.

El parque ofrece mucho más que el trineo: un circuito de más de 140 obstáculos entre los árboles, a hasta 20 metros del suelo, una catapulta, un columpio gigante, un rocódromo, tiro con arco, tirolinas y karts de pedales. Podrías pasar aquí un día entero sin problema.

La pista de bobsleigh y una obsesión letona

Siguiendo el camino en bicicleta llegamos a la pista de bobsleigh de Sigulda. Si te preguntas por qué una pequeña ciudad letona tiene una pista de bobsleigh de categoría mundial, aquí está la explicación: el bobsleigh, el luge y el skeleton son deportes letones. Todas las medallas olímpicas de invierno que ha ganado Letonia proceden de estos deportes de deslizamiento, y la pista de Sigulda, una de solo unas 18 en el mundo, es donde entrenan los atletas. Sigulda es realmente una ciudad olímpica y está orgullosa de ello.

La mejor manera de vivirla es montarse. Por desgracia, cuando fuimos los recorridos solo funcionaban los fines de semana y nosotros habíamos ido entre semana.

Aun así puedes visitarla y bajar por la pista a pie por 4,50 €. Y este es mi veredicto sincero: si puedes, espera al fin de semana. No hay museo ni exposición, y caminar por el canal de hormigón no resulta especialmente memorable. Guarda la visita para un fin de semana en el que puedas vivirla de verdad, dentro de un bobsleigh. Eso sí, arriba hay una terraza con buenas vistas.

Hacia el valle del Gauja

Paramos en Kaķīškalns, una colina con amplias vistas verdes: el tipo de naturaleza pura y sin pretensiones que Letonia sabe ofrecer tan bien. Aquí también hay un parque de aventura, Mežakaķis: un circuito de obstáculos construido entre los árboles, con 82 obstáculos repartidos en seis recorridos de distinta dificultad, con cuerdas, redes, puentes, columpios y escaleras. Cada recorrido termina con una tirolina de bajada. Hice este circuito varias veces de niña y siempre me divertía. En invierno, la misma colina se convierte en una pista de esquí. Esto es muy letón: deporte, ejercicio y naturaleza casi siempre forman parte de la misma experiencia.

Desde allí seguimos hacia el río Gauja por el carril bici, pero en un momento nos pasamos y tuvimos que volver atrás. Consejo práctico: lleva el mapa de la ruta en el móvil, porque las señales no siempre son suficientes.

Por el camino pasamos junto al centro de esquí de fondo Fischer, donde la gente entrenaba sobre ruedas en vez de con esquís, como preparación para los deportes de invierno. Después el sendero entró en el bosque y bajó hacia el río. Cruzamos el puente peatonal sobre el Gauja, con vistas a lo largo del agua, y nos confundimos sobre qué orilla seguir. Preguntamos a gente que nos dijo que nos quedáramos en el lado de Sigulda, el lado donde está el centro, y continuáramos por allí. Tenían razón: desde ese lado se obtienen las mejores vistas de Velnala, la Cueva del Diablo, encajada en los acantilados de arenisca roja que se elevan directamente entre los árboles.

Eran preciosos: tranquilos, rojos, con aspecto antiguo y el río abajo. Y casi los tuvimos para nosotros: fuimos entre semana y apenas vimos a nadie durante toda la tarde. Ese es uno de los placeres de Letonia: no se llena de gente. Puedes tener la naturaleza prácticamente para ti.

Dos advertencias sinceras sobre este tramo. Primero, el sendero no está realmente pensado para bicicletas: hay pasarelas de madera y puentes pequeños en los que tuvimos que bajarnos y empujar. No es difícil ni demasiado empinado, solo lento. Segundo, esto es naturaleza pura, y en un momento algo crujió con fuerza en el prado de al lado. Pasamos pedaleando más rápido, riéndonos, y decidimos no averiguar qué era.

Paramos un momento en la pequeña playa de Sigulda junto al Gauja. Y aquí necesito ser muy clara: no te bañes en el Gauja. Las corrientes son peligrosas y no lo recomendaría ni siquiera a buenos nadadores. Es mejor disfrutar del río desde la orilla y admirar el paisaje sin entrar.

La cueva de Gutmanis y la leyenda

Al cruzar el puente de carretera sobre el Gauja levantamos la vista y vimos el teleférico de Sigulda cruzando el valle muy por encima del río, mientras regresaba la tirolina Zērglis, una actividad en la que vuelas sobre el valle a una velocidad de hasta 60 km/h. No he probado la tirolina, que no es barata (los precios empiezan alrededor de 69 €), pero sí he tomado el teleférico en otoño y se lo recomendaría a cualquiera. Si no tienes miedo a las alturas, la tirolina debe de ser extraordinaria.

Entonces empezó a llover ligeramente. Seguimos, porque la lluvia de verano es normal en Letonia y, si te paras cada vez que llueve, no haces nada.

Nuestra siguiente parada fue Gūtmaņa ala, la cueva de Gutmanis. Es la cueva más grande y alta de los países bálticos, de unos 19 metros de profundidad y 10 de altura, formada en la arenisca amarillomarrón por la acción del río y de un manantial subterráneo a lo largo de más de 10.000 años. También es la atracción turística más antigua de Letonia: durante siglos la gente ha venido a grabar sus nombres en las paredes y las inscripciones más antiguas datan del siglo XVII. En el pasado, los visitantes adinerados pagaban a artesanos locales, que esperaban fuera con escaleras y plantillas, para tallar correctamente sus escudos de armas.

Y en esta cueva nació la leyenda más famosa de Letonia: la Rosa de Turaida. La historia cuenta que en 1601 encontraron a una niña entre los muertos después de una batalla en el castillo de Turaida y la criaron con el nombre de Maija. Creció siendo muy hermosa - la “Rosa de Turaida” - y se enamoró de Victor, un jardinero del castillo de Sigulda, al otro lado del río. Se encontraban en esta cueva. Cuando un soldado intentó obligarla a casarse con él, ella le engañó para que la matara antes que traicionar a Victor. Es el Romeo y Julieta de Letonia y la razón por la que a Sigulda a veces la llaman la Ciudad del Amor.

El castillo de Turaida

Desde la cueva, la carretera sube con mucha pendiente hacia Turaida siguiendo la ruta de los coches. En bicicleta, después de un día largo, no es la parte más divertida.

Llegamos alrededor de las 19:20. Turaida no es solo un castillo: es toda una reserva-museo, con edificios de exposición, una iglesia de madera, un jardín de esculturas y el memorial de la Rosa de Turaida repartidos por el recinto. En verano, las exposiciones interiores cierran a las 18:00, pero el recinto y la torre principal permanecen abiertos hasta las 20:00. Así que habíamos perdido el museo y nos quedaban 40 minutos para el resto; la mujer de la entrada ya nos estaba haciendo señas para que nos diéramos prisa. Eso significó que fuimos las únicas visitantes de todo el lugar, algo extrañamente maravilloso. La entrada al recinto costó 5 €; si también quieres visitar el museo, la entrada cuesta 9 €.

Si llegas a tiempo para las exposiciones interiores, encontrarás muestras sobre el castillo medieval y su excavación y reconstrucción, la historia de los livos, el pueblo que vivía junto al Gauja mucho antes de que existiera Letonia, hallazgos arqueológicos y salas sobre la antigua finca señorial, incluida una herrería en funcionamiento. Fuera, la iglesia de madera de 1750 es una de las más antiguas de Letonia, y la colina Dainu es un jardín de esculturas de piedra inspirado en las canciones populares letonas. El recinto es grande, así que si puedes, reserva varias horas.

Subimos por la torre, piso a piso. Dentro hay pequeñas exposiciones sobre la historia de Turaida, incluida la leyenda de la Rosa de Turaida; no es el museo completo, pero sí suficiente. Desde arriba, la vista del valle del Gauja es exactamente la que has venido a buscar.

Al salir empezó a llover con mucha fuerza. Cruzamos el recinto deprisa y volvimos a las bicicletas. Las torres de ladrillo rojo de Turaida son el símbolo de Sigulda y, incluso bajo la lluvia, son imprescindibles.

La colina que nos venció

La vuelta al centro resultó ser la parte más dura del día.

El valle del Gauja divide Sigulda en dos: el centro de la ciudad queda en un lado, y Turaida y Krimulda en el otro, con un valle fluvial profundo entre ambos. Para volver al centro desde Turaida teníamos tres opciones: la carretera serpenteante, cargar las bicicletas por las escaleras o cruzar la colina por los senderos naturales cerca de Tarzāns.

Como las carreteras estaban resbaladizas después de la lluvia, elegimos la tercera. Fue un error.

Pasamos el último tramo de la tarde empujando las bicicletas por un sendero forestal empinado, mojado y resbaladizo, completamente al límite de nuestras fuerzas. Al final mi novio empujaba las dos bicicletas, la suya y la mía. Estoy bastante segura de que éramos las únicas personas que habían mirado aquella colina y pensado: “Sí, vamos a subir las bicicletas por ahí”. Pero ahora es una historia divertida que recordar.

El consejo práctico: toma la carretera serpenteante. No hagas lo que hicimos nosotros.

Y la conclusión real del día es sencilla: Sigulda está hecha de colinas. Ir de una parte de la ciudad a otra es un desafío físico de verdad y ningún mapa te prepara para ello.

Otros lugares que ver en Sigulda

Nuestra ruta cubrió mucho, pero no todo. Sigulda da para más de un día, así que estos son los sitios que también merecen tu tiempo.

Paradīzes kalns (Colina del Paraíso) es el primero que añadiría. Mira hacia el antiguo valle del Gauja, que aquí alcanza hasta 85 metros de profundidad, y los pintores letones llevan más de un siglo viniendo a este lugar. Por eso también se conoce como la Colina de los Pintores. En otoño, cuando todo el valle cambia de color, esta es la vista que todo el mundo viene a buscar.

El castillo medieval de Sigulda - el castillo de la Orden de Livonia - está en el centro y es el más antiguo de los tres castillos de la zona: empezó a construirse en 1207, antes que Turaida. Las guerras del siglo XVI lo dañaron gravemente y ahora es una ruina, pero tiene pasarelas y escaleras, y una de sus torres funciona como mirador sobre el valle. En verano, las ruinas también se utilizan como escenario de conciertos al aire libre.

El castillo nuevo de Sigulda, justo al lado, es una casa señorial neogótica de 1878 construida para la familia Kropotkin. Alberga el ayuntamiento y no está abierto a los visitantes, pero sus jardines tienen cafés y talleres de artesanía.

La mansión de Krimulda, al otro lado del valle, es una casa señorial de estilo clásico a la que se llega directamente en teleférico. Tiene jardines, visitas guiadas e incluso catas de vino, y cerca están las ruinas del antiguo castillo de Krimulda. También tiene una historia poco habitual: en el pasado fue un sanatorio para tuberculosos.

Más cuevas. Gūtmaņa ala es la famosa, y también vimos Velnala, la Cueva del Diablo, desde el sendero del río; pero la arenisca del valle está llena de ellas, como la cueva Krauklu y otras escondidas en los acantilados junto al Gauja.

El parque nacional de Gauja. Todo lo anterior está dentro del parque. Es el parque nacional más antiguo y más grande de Letonia, y Sigulda es en realidad su puerta de entrada. Si tienes más tiempo, puedes hacer piragüismo en el Gauja, caminar por más senderos y visitar otros pueblos del valle, como Līgatne y Cēsis.

Conviene saber antes de ir

Cómo llegar: Sigulda está a unos 50 km de Riga. Los trenes pasan con regularidad y son baratos: alrededor de 2,80 € por trayecto, tardan algo más de una hora y puedes llevar la bicicleta.

El coche es la opción más fácil. Los lugares están repartidos por el valle y a ambos lados del río, así que conducir ahorra mucho tiempo.

Empieza en la oficina de información turística, junto a la estación. Pide un mapa y pregunta qué ruta cubre más lugares. Son cinco minutos muy bien invertidos.

Decide cómo vas a moverte. Puedes conocer Sigulda en coche, bicicleta o a pie, y hay rutas diferentes para cada opción. Caminar es posible, pero suma muchos kilómetros, y llegar a los lugares del otro lado del río - Turaida y Krimulda - se comerá buena parte del día. Si quieres ver mucho en una jornada, usa el coche y cruza el valle en teleférico.

Lleva la ruta en el móvil. Las señales de los senderos no siempre son claras y nosotros nos pasamos de largo.

La bicicleta funciona, pero debes saber lo que te espera. En los caminos del valle hay pasarelas de madera donde tendrás que empujar, y las colinas entre los dos lados de la ciudad son duras. Si no quieres hacer ese esfuerzo, existen el teleférico y el autobús.

Turaida tiene dos horarios de cierre. En verano, las exposiciones interiores del museo cierran a las 18:00, mientras que el recinto y la torre principal permanecen abiertos hasta las 20:00. Llegamos a las 19:20 y nos perdimos el museo; ve antes y reserva varias horas, porque la reserva es grande.

No te bañes en el Gauja. Las corrientes son peligrosas.

La lluvia de verano es normal. Lleva una chaqueta y sigue adelante.

El otoño es la estación famosa. Sigulda es conocida por el valle cubierto de colores. El verano es más verde y tranquilo.

¿Merece la pena?

Sigulda ofrece uno de los mejores días que puedes pasar en Letonia y enseña lo que este país es en realidad: bosque, río, acantilados de arenisca, castillos y naturaleza integrada en la vida cotidiana. Puedes visitarla en una excursión de un día desde Riga sin planificar demasiado.

Lleva una bicicleta si quieres aventura. Toma el teleférico y confía en tus piernas si quieres disfrutar de las vistas sin sufrir tanto. Pero no intentes empujar una bicicleta por una colina mojada al final de un día largo: ya lo he hecho por ti.

Preguntas prácticas

¿Se puede visitar Sigulda en una excursión de un día desde Riga?

Sí. El tren tarda algo más de una hora y un día completo basta para ver varios lugares destacados, aunque el coche facilita mucho cruzar el valle.

¿Es fácil recorrer Sigulda en bicicleta?

La bicicleta es posible y divertida, pero Sigulda tiene muchas colinas. En algunos tramos del bosque hay pasarelas de madera y puentes pequeños donde tendrás que bajarte y empujar.

¿Qué no debería perderme en Sigulda?

Los miradores del valle del Gauja, Tarzāns, la cueva de Gutmanis y el castillo de Turaida son la mejor combinación para una primera visita.