Liepāja: fortalezas demolidas, un hotel prisión y una ciudad marcada con notas musicales

Tiene mucho que ofrecer, y no solo en el centro: algunas de las cosas más extrañas están en las afueras.

Los letones la llaman la ciudad donde nace el viento. También es la ciudad de la música: muchos músicos importantes del país salieron de aquí y se nota en todas partes.

Llegamos en la segunda semana de julio, al final de un largo viaje en coche por la costa oeste después de Kandava, Sabile, Kuldīga y Jūrkalne, y le dedicamos un día y medio.

Cómo llegar y cómo moverse

Está a unos 220 kilómetros de Riga por carretera, alrededor de tres horas, y hay unos veinte autobuses diarios: tanto Lux Express como LapLine cubren la ruta. También hay un tren directo desde Riga, que tarda aproximadamente lo mismo y cuesta unos 9 € por trayecto. También salen autobuses directos desde Kuldīga y Ventspils.

Algo que mucha gente no sabe es lo cerca que está de Lituania: en verano Klaipėda queda a solo una hora y cuarenta minutos en autobús, con paradas en el aeropuerto de Palanga, así que Liepāja funciona igual de bien como excursión desde la costa lituana que desde Riga.

Una vez aquí, el centro se recorre fácilmente a pie y así lo hicimos nosotros. Si prefieres no caminar, los autobuses locales funcionan bien. Puedes llegar a Karosta en transporte público, pero no a los Fuertes del Norte (Ziemeļu forti): el autobús te acerca, pero no te deja ni mucho menos junto a ellos, así que para los fuertes realmente conviene tener coche.

Un día y medio fue suficiente, aunque dos días completos habrían sido mejores. Entre la ciudad y Karosta hay más de lo que uno espera.

Los Fuertes del Norte (Ziemeļu forti)

Empezamos en el extremo más alejado de la ciudad, en los Fuertes del Norte (Ziemeļu forti), y probablemente no hayas visto nada parecido.

La versión corta de la historia: a finales del siglo XIX el Imperio ruso construyó aquí una enorme fortaleza para defender su base naval y la terminó alrededor de 1906. En noviembre de 1908, menos de una década después, se declaró que todo aquello había sido un error estratégico, se desmanteló y las fortificaciones fueron voladas. Lo que se ve hoy es lo que sobrevivió a una demolición deliberada: el hormigón estaba sencillamente demasiado bien construido para deshacerse.

No están todos en el mismo lugar, algo que conviene saber antes de ir. El coche es prácticamente la única opción sensata. Nuestra primera parada fue la Batería de Artillería n.º 1 (Cietokšņa baterija Nr. 1), la sección conservada más grande y la que la gente suele tener en mente cuando habla del Fuerte del Norte. Hay una zona de aparcamiento y desde allí se camina junto a la costa para ver las ruinas.

El lugar tiene un aire verdaderamente misterioso. Enormes losas de hormigón descansan en ángulos para los que nunca fueron pensadas y cada una cayó de una manera diferente. Puedes caminar con cuidado por ellas - hay un sendero que seguir - y el grafiti es lo que hace que parezcan vivas en lugar de muertas. Algunas obras son murales de gran formato. En una losa está pintado el gato de Flow, la película de animación letona que ganó el Óscar a la mejor película de animación en 2025, el primero del país.

Pasamos allí unos cuarenta minutos. Es gratis y no tiene horario de cierre, por lo que también sirve como lugar para ver la puesta de sol.

Pero aquello no era todo. Había visto fotografías de un emblemático edificio del fuerte medio hundido en el mar y no estaba allí. Seguimos en coche hasta la Batería de Artillería n.º 3 (Cietokšņa baterija Nr. 3) y allí apareció: esa parte del edificio en medio del agua impresiona de verdad en persona. Delante hay una pequeña playa donde la gente estaba bañándose. También se ven otros restos mientras paseas por la zona.

Una advertencia de seguridad: está oficialmente prohibido caminar debajo de las ruinas de los fuertes. La costa se está erosionando y algunas secciones pueden derrumbarse. Si permaneces en los senderos señalizados, no tendrás problema.

Los Fuertes del Norte son un tipo de lugar muy particular que no aparece a menudo. Hormigón construido para durar un siglo, demolido menos de diez años después de terminarse y ahora en pie dentro del mar, cubierto de murales. La visita no cuesta nada. Si vienes a Liepāja, ven también aquí.

Karosta y su prisión

Desde allí fuimos a Karosta, otro lugar curioso.

Su nombre significa «Puerto de Guerra». Se construyó como base naval del Imperio ruso y durante la época soviética se convirtió en una ciudad militar cerrada, tan secreta que no aparecía en los mapas y ni siquiera los habitantes de Liepāja podían entrar. Ocupa aproximadamente un tercio de la ciudad.

Karosta es una ciudad roja. Hay edificios de ladrillo rojo por todas partes y parece una especie de pueblo independiente. Al recorrerla en coche notas enseguida lo distinta que es de cualquier otro lugar.

Fuimos directamente a la Prisión de Karosta (Karostas cietums). Es la única prisión militar de Europa que se puede visitar, y solo por eso ya merece el viaje.

El edificio tiene una buena ironía detrás: se construyó alrededor de 1900 como hospital naval y nunca recibió a un solo paciente. Después de la revuelta de 1905 se convirtió en calabozo y siguió siendo prisión durante la Rusia zarista, la Alemania nazi, la Unión Soviética y la Letonia independiente. Ningún prisionero logró escapar. Los últimos reclusos grabaron calendarios y mensajes en las paredes de las celdas en 1997, una fecha lo bastante reciente como para resultar inquietante.

La visita se hace en letón o inglés - para otros idiomas hay que reservar con antelación - y nosotros la contratamos al llegar, aunque conviene comprobar el horario de cierre porque llegamos al final de la tarde y entramos por cuestión de minutos. Duró unos 45 minutos y costó 8 €. Recorre las celdas y explica cómo trataban a los presos, dónde dormían - aunque algunas habitaciones tenían un nuevo diseño artístico - y cómo funcionaba la disciplina. Puede dar miedo a algunas personas. También es muy interesante.

Un pequeño detalle que me gustó: el bufé de la prisión conserva por completo el ambiente soviético, hasta las tazas y los pequeños platos, todos de la época. Forma parte de la experiencia en vez de ser una tienda de recuerdos añadida sin más.

Esta vez hizo la visita mi novio, ya que yo la había visto antes.

La visita estándar es solo una de las opciones y conviene saberlo antes de ir, porque fácilmente podrías pasar aquí casi todo el día. Hay un cortometraje sobre Karosta, dos salas de escape, partidas de airsoft, alquiler de bicicletas y recorridos guiados en bici por el distrito, además de un centro de visitantes donde se reservan visitas por Karosta y por la ciudad.

También hay versiones más duras. «Behind the Bars» es un espectáculo interactivo en el que unos guardias con uniforme soviético te gritan, te dan órdenes y te meten en una celda; antes tienes que firmar una exención de responsabilidad. Y puedes dormir aquí, dentro de una celda, con la opción de que te despierten durante la noche para hacer flexiones o simplemente para gritarte.

Hice «Behind bars» y una noche «normal» sin gritos hace muchos años, durante una excursión escolar. Era una niña y aquello me asustó de verdad: el guardia que nos tocó era muy estricto y todo parecía convincentemente real. Es extraño poder decir que lo has hecho y lo recomiendo si quieres la experiencia completa en lugar de limitarte al museo.

Hacia la ciudad

Después de escapar de la prisión fuimos en coche al centro y Liepāja cambia por completo.

La ciudad prosperaba a comienzos del siglo pasado y eso se nota. Liepāja puso en marcha el primer tranvía eléctrico de los países bálticos en 1899 y la línea todavía funciona, lo que la convierte en una de las redes de tranvía eléctrico más antiguas de Europa.

Habíamos reservado el Hotel Amrita, un hotel de cuatro estrellas con buen precio. Pagamos 95 € por los dos con desayuno incluido y era un hotel de verdad, con un excelente desayuno bufé. Está cerca del centro y desde allí se puede ir andando a todas partes. Dejamos el coche y no volvimos a utilizarlo en la ciudad.

Ya era de noche, así que fuimos a buscar algo para comer y encontramos Hot Potato justo a la vuelta de la esquina, con muy buenas reseñas. Preparan grandes patatas rellenas con todo tipo de ingredientes y puedes pedir media o una entera. Pedí media e inmediatamente quise más. Una ración completa es un plato generoso por unos 15 €. Recomendado.

Tuvimos suerte con las fechas: aquel fin de semana empezaba el festival marítimo de la ciudad y la inauguración se celebraba en el canal con barcos. Un buen momento con el que encontrarse por casualidad.

Después dimos un paseo por las calles del centro y fuimos a la playa para ver la puesta de sol. Justo antes de pisar la arena, en el Parque Marítimo de Liepāja (Jūrmalas parks), hay un piano y de verdad se puede tocar. No tiene un punto en el mapa, pero está cerca del café Tafelē, antes de que empiece la playa. Es un detalle pequeño que dice mucho de cómo se presenta Liepāja hoy: toda la ciudad está llena de gestos considerados y acogedores como este.

La playa es ancha, de arena blanca y fina, y tiene objetos colocados claramente para fotografiarlos. Todo está en la playa central; puedes encontrarlo buscando City Name on the Beach en el mapa. Durante nuestra visita también había esculturas de arena. Además, esta costa tiene una ventaja real: como mira hacia el oeste, ves cómo el sol se pone dentro del mar.

También es un buen ejemplo de cómo la ciudad cuida sus servicios. Hay vestuarios y varios chiringuitos y, si caminas hasta el extremo, puedes continuar por el espigón. Sinceramente, la playa de Liepāja es una de mis favoritas de Letonia: tiene buen ambiente y está muy bien cuidada. Además, parece no acabarse nunca: la arena se prolonga hacia el sur desde la ciudad hasta la frontera lituana.

Fuimos y volvimos por Peldu iela, la ruta más sencilla entre el centro y el mar y un paseo precioso por sí mismo. La calle está flanqueada por las casas de madera y los edificios de ladrillo rojo por los que Liepāja es conocida y desde algunas esquinas se ven las iglesias.

Por la noche fuimos a Pegaza pagalms a tomar algo y ver una semifinal de fútbol; más adelante cuento más sobre este lugar.

Arte urbano, Art Nouveau y notas musicales

Nuestro segundo día fue cuando Liepāja demostró que realmente es la ciudad donde nace el viento. Llegó desde el mar y se quedó todo el día, con lluvia detrás. Aun así, seguimos adelante.

Liepāja tiene mucho arte urbano y, una vez que empiezas a fijarte, aparece por todas partes, incluso en las calles laterales.

Ese día seguimos la atracción principal: la ruta a pie llamada «Liepāja - follow the notes». Puedes ver el mapa y seguir las notas aquí: en la web oficial de Liepāja Travel. Hay señales con notas musicales incrustadas en el suelo por toda la ciudad, reforzando su identidad musical. Las siete notas - Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si - marcan siete paradas por el centro. El punto de inicio oficial es la plaza de las Rosas (Rožu laukums), el corazón de la ciudad, con forma de clave de sol, la clave de la ciudad. Nosotros la hicimos al revés y terminamos allí.

Do - Casa de huéspedes de Madame Hoyer (Hoijeres kundzes viesu nams). Una de las casas más antiguas de Liepāja, hoy convertida en museo de interiores de los siglos XVII al XIX y muy recomendable para hacerse una idea de cómo era una vivienda de esta región. Tanto Pedro el Grande como Carlos XII de Suecia se alojaron aquí. Además, el edificio es muy bonito para contemplarlo desde fuera.

Re - Mercado de Pedro (Pētertirgus). Un edificio histórico por fuera, completamente renovado y moderno por dentro. Es compacto en lugar de agotador: pequeño, acogedor y fácil de recorrer, además de un buen lugar para comprar productos locales. Ve durante la primera mitad del día.

Junto a él se encuentra la iglesia de Santa Ana (Sv. Annas luterāņu baznīca), la más antigua de Liepāja. Aparece mencionada por primera vez en 1508, originalmente era de madera y más tarde se reconstruyó en ladrillo. Su torre, de 60 metros, es el elemento más alto del centro. Me gustó mucho: el ladrillo rojo y, especialmente, pasar por delante al atardecer y por la noche, cuando la iluminación resalta sus colores.

Mi - Catedral de San José (Sv. Jāzepa katoļu katedrāle). Un estilo completamente distinto y la iglesia católica más grande de esta parte de Letonia. Alrededor de esta nota se agrupan varios lugares: la plaza Jānis Čakste (Jāņa Čakstes laukums), una pequeña y agradable plaza con una fuente, llamada así por el primer presidente de Letonia. Desde aquí también se llega a Peldu iela.

Desde allí entramos en el Parque Marítimo (Jūrmalas parks), tres kilómetros de vegetación plantada junto a la costa y uno de los parques más grandes de Letonia. Se diseñó a finales del siglo XIX para el complejo turístico y también por una razón práctica muy propia de la ciudad: impedir que el viento llevara la arena hasta las calles. Es verde y está lleno de objetos por descubrir. Al final de Peldu iela hay una batería; en el parque hay un saxofón - aunque no encontramos una figura concreta y comprendimos que era la propia fuente -, un violín junto al estanque de los cisnes y una trompeta en Kūrmājas prospekts.

El parque resultó ser un paraíso para los niños: hay zonas de juego gratuitas e incluso un recorrido de obstáculos entre los árboles. Pero también funciona perfectamente en el sentido contrario: es un lugar tranquilo y romántico para pasear despacio si eso es lo que buscas.

También dentro del parque está el Paseo de la Fama de los Músicos Letones (Latvijas mūziķu Slavas aleja), una pequeña versión letona de Hollywood Boulevard. Y a su lado se encuentra el Spoku koks, el Árbol Fantasma: una escultura plateada con bancos al lado donde empieza a sonar música cuando te sientas. Es un homenaje a Līvi, una de las bandas de rock letonas más conocidas, originaria de aquí. Nos pareció una de las mejores cosas del parque: el color y la idea del sonido encajan perfectamente con la ciudad. Aquí también se encuentra el símbolo de la «guitarra», formado por los bancos.

Merece la pena recorrer la propia Kūrmājas prospekts. Alrededor de 1900 Liepāja era un elegante destino de playa y esta avenida es lo que quedó de aquella época: los comerciantes ricos construyeron aquí sus mansiones para mostrar su posición social y sus invitados bajaban en tranvía para llegar al parque y la playa. Todavía no se parece en nada al resto del centro. El Museo de Liepāja (Liepājas muzejs) ocupa una de esas mansiones, construida en 1900.

Mientras caminas, mira hacia las copas de los árboles y encontrarás esculturas de personajes del himno de la ciudad.

Fa - los edificios Art Nouveau (Jūgendstila ēkas), construidos en su mayoría durante los primeros años del siglo XX, cuando Liepāja era un puerto próspero y se invertía dinero en la ciudad. Puedes acceder al mapa completo de los edificios Art Nouveau aquí: en la web oficial de Liepāja Travel. Riga es la ciudad que la gente asocia con el Art Nouveau, y con razón, pues la capital tiene una de las colecciones más importantes de Europa. Pero Liepāja conserva una cantidad sorprendente y me impresionó más de lo que esperaba. Graudu iela es donde más verás, junto con Avotu iela y Lielā iela, y hay otra ruta señalizada si quieres seguir la arquitectura como es debido en vez de limitarte a pasar por delante.

Mi favorito es un edificio blanco de Kūrmājas prospekts, que resulta tener la mejor historia de todos. Fue la sede de la naviera que operaba una línea de vapor directa entre Liepāja y Nueva York, y unas 40.000 personas al año pasaban por este puerto de camino hacia una nueva vida en Estados Unidos. Durante un tiempo fue una de las puertas de salida de Europa. Hoy alberga los tribunales, un final bastante corriente para un edificio tan bello.

Sol - Instituto Estatal de Liepāja (Liepājas Valsts ģimnāzija), construido en 1912. Algo que he observado en Letonia: los institutos históricos suelen ocupar edificios preciosos, lo que me parece un verdadero punto a favor del país. En el extranjero, normalmente encuentras las escuelas en construcciones muy sencillas.

La - Gran Ámbar (Lielais dzintars), la sala de conciertos de la que la gente de Liepāja se siente orgullosa con razón. Un edificio reciente que se ilumina como el ámbar, la piedra por la que Letonia es conocida. También es buena idea pasear junto al canal en esa zona: se excavó en 1703 para conectar el lago de Liepāja con el mar y sigue siendo la razón por la que la ciudad tiene puerto.

Si - Catedral de la Santísima Trinidad (Sv. Trīsvienības luterāņu katedrāle), y esta es la que debes visitar por dentro si puedes. Su órgano fue construido en 1855 y fue el más grande del mundo hasta 1912. Todavía conserva un récord: es el órgano mecánico sin modificar más grande que existe, lo que significa que nunca ha sido reconstruido ni modernizado, así que lo que escuchas es lo mismo que oía la gente en el siglo XIX.

Nos gustan los desvíos, así que también nos apartamos de la ruta. El edificio de la universidad (Liepājas Universitāte) es otra hermosa pieza de arquitectura y cerca hay una rosaleda cuyo aroma percibes antes de verla. Esa es la zona del casco antiguo, llena de pequeñas calles.

Entonces empezó a llover de verdad y nos refugiamos en la Galerija Romas dārzs, que resultó ser una de las mejores decisiones del viaje. Alberga una exposición de muñecas del siglo pasado y una colección de artistas de Liepāja, y el propio espacio es peculiar: caminas por túneles subterráneos en lugar de salas separadas. La entrada costó 5 € y mereció totalmente la pena. Pasamos allí alrededor de una hora.

Por la noche hubo un concierto en el Parque Marítimo y comimos en Papus, una cafetería dentro del parque. Comida de muy buena calidad por unos 10 € la ración. Recomendado.

También está el Pavilion, el bonito edificio blanco en mitad del parque, que tiene buenas reseñas y sería una buena parada para comer.

Dónde salir

Una de las mejores cosas que ha hecho Liepāja es recuperar sus rincones abandonados. Varios de los lugares donde la gente sale ahora a tomar algo eran edificios abandonados hasta hace poco y se han convertido en patios y barrios en vez de bares corrientes.

Pegaza pagalms es donde pasamos una noche: un patio reconstruido con un pequeño escenario, música en directo y un ambiente muy agradable.

Juliannas kvartāls y la zona del patio conocida localmente como Gipsy Camp están uno junto al otro. Ambos están llenos de arte urbano y merece la pena pasear por ellos incluso cuando están cerrados; el Gipsy Camp, en particular, parece de verdad un lugar colorido lleno de objetos aleatorios. Los visitamos durante el día, cuando los bares todavía no habían abierto, así que paseamos por ellos, algo que ya merece la pena por sí solo. Cobran vida al final de la tarde y por la noche, así que no hagas como nosotros y aparezcas por la mañana.

También fuimos a buscar el barrio creativo de Kungu iela, que todavía aparece en los mapas, y lo encontramos aparentemente cerrado para siempre.

Tipogrāfijas radošais kvartāls, dentro de una antigua imprenta, es el lugar que debes consultar si buscas un concierto.

Más lugares a los que dedicar tiempo

Un día y medio permite ver mucho, pero Liepāja tiene más. Si dispones de más tiempo, estos son los lugares que puedes añadir.

La Catedral Naval de San Nicolás (Sv. Nikolaja pareizticīgo Jūras katedrāle), en Karosta, es la opción más evidente: una catedral ortodoxa con cúpulas doradas, consagrada por Nicolás II en 1903 y utilizada por los soviéticos como almacén, gimnasio y sala de reuniones. Es el único edificio de Karosta que no resulta sombrío.

También en Karosta están el faro (Liepājas bāka) y el Ziemeļu mols, el largo espigón del norte, un paseo ventoso que se adentra directamente en el Báltico y una de las actividades más conocidas de la ciudad.

En el centro, el Museo de Liepāja (Liepājas muzejs) en Kūrmājas prospekts recorre la historia de la ciudad y tiene una buena colección de arte, mientras que el Teatro de Liepāja (Liepājas teātris) es uno de los más antiguos de Letonia. En verano hay paseos en barco por el puerto y mar adentro. Y Zirgu sala, justo fuera del centro, ofrece tranquilos senderos naturales si quieres caminar sin salir de la ciudad.

Un consejo práctico para una estancia más larga: Liepāja es llana y tiene buenos carriles bici, y puedes alquilar una bicicleta por unos pocos euros al día. Teniendo en cuenta lo alejada que está Karosta del centro, es una forma sensata de ver más.

Algo que no esperaba

Para ser una ciudad con tantas cosas, las calles estaban tranquilas. Muy tranquilas. Seguramente se debía en parte al tiempo y en parte a que Liepāja es una ciudad trabajadora de setenta mil habitantes en lugar de un destino turístico, pero esperaba que un lugar preparándose para ser Capital Europea de la Cultura tuviera más movimiento.

No lo digo como una crítica. Es parte de lo que hace agradable el lugar y la razón por la que puedes tener la playa y el parque prácticamente para ti solo en julio. Pero si te imaginas una animada ciudad costera en plena temporada alta, cambia esa imagen.

¿Merece la pena Liepāja?

Sí, y más de lo que esperaba antes de ir. La combinación es lo que lo consigue: en un extremo de la ciudad, una antigua localidad militar cerrada con fortalezas demolidas dentro del mar; en el otro, una ciudad que claramente invierte en sí misma, con salas de conciertos, arte urbano, un piano antes de la playa y notas musicales en el pavimento.

Lo que más me llamó la atención es su versatilidad. Es una ciudad inusualmente cómoda para los niños - solo el parque mantendría ocupada a una familia durante todo el día - y funciona igual de bien si viajas en solitario o en pareja. Sea lo que sea que busques en la costa, Liepāja probablemente tenga una versión.

Si recorres en coche la costa oeste - Kuldīga, Jūrkalne, Pāvilosta -, Liepāja es el lugar natural en el que terminar. Y con el año de la Capital Europea de la Cultura acercándose en 2027, este es un buen momento para verla antes de que lo haga todo el mundo.

Preguntas prácticas

¿Merece la pena visitar Liepāja?

Sí. Liepāja combina una amplia playa báltica con historia militar, arquitectura Art Nouveau, música y arte urbano, y se siente diferente a cualquier otro lugar de Letonia.

¿Cuántos días necesitas en Liepāja?

Un día y medio fue suficiente para los lugares principales, pero dos días completos serían mejores si quieres más tiempo para Karosta, los Fuertes del Norte y el centro.

¿Cómo se llega a Liepāja desde Riga?

Liepāja está a unos 220 kilómetros de Riga y el trayecto en coche dura aproximadamente tres horas. También hay autobuses directos y un tren directo entre las dos ciudades.

¿Se pueden visitar la Prisión de Karosta y los Fuertes del Norte?

Sí. La Prisión de Karosta ofrece visitas guiadas y los Fuertes del Norte se pueden explorar gratis. El coche es útil para llegar a los fuertes y hay que permanecer en los senderos señalizados porque la costa se está erosionando.