Jūrkalne y Pāvilosta: el tramo más salvaje de la costa letona

Lo primero que notas es el viento. Después, el mar, inmenso y abierto frente a ti. Y por último, la caída: veinte metros de acantilado de arena que descienden hasta la playa, con la vegetación llegando casi hasta el borde. Es uno de esos paisajes que te hacen parar y contemplarlo todo.

Esto es Jūrkalne, en la costa oeste de Letonia, uno de esos lugares junto al mar que casi han desaparecido de Europa: agreste, sin urbanizar y lo bastante solitario como para caminar durante mucho tiempo sin cruzarte con nadie. He estado varias veces y el contraste con la famosa Jūrmala es evidente: mientras que Jūrmala tiene un largo tramo de hoteles frente al mar y todo tipo de servicios, Jūrkalne sigue teniendo un entorno sencillo, muy natural y muy poco urbanizado. Es un lugar al que vienes para recargar energía.

Jūrkalne y Pāvilosta son dos localidades distintas, pero forman parte del mismo tramo de costa: los acantilados y unas pocas casas en un extremo, la pequeña ciudad portuaria de Pāvilosta en el otro y unos veinte kilómetros de playa entre ambas. Puedes visitarlas como paradas independientes o recorrer a pie la costa que las une.

Jūrkalne y Pāvilosta se pueden combinar fácilmente con Kuldīga y son una buena continuación del viaje después de visitar la ciudad. Lee sobre mi visita a la preciosa ciudad de Kuldīga, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Por qué esta costa es tan tranquila

Estamos en el extremo occidental de Letonia, lejos de Riga y en una zona poco poblada. Las dos ciudades de esta costa, Liepāja y Ventspils, quedan bastante más al sur y al norte, y la larga franja de litoral que las separa nunca se urbanizó como tantos otros destinos de playa europeos. Además, estos acantilados se desplazan y son inestables, por lo que construir cerca del borde tampoco sería una buena idea.

Durante la ocupación soviética, este litoral formaba parte de la frontera occidental de la URSS, fuertemente vigilada. Toda la costa de Curlandia era una zona restringida, con puestos fronterizos y torres de observación junto a la playa; los civiles solo podían acercarse al mar en lugares determinados y durante las horas de luz. Aquel aislamiento también ayuda a explicar por qué gran parte del litoral quedó sin urbanizar, y la calma actual todavía conserva algo de esa historia.

Los acantilados, la arena y las dos puestas de sol

Los acantilados de Jūrkalne son los más altos de la costa letona y alcanzan hasta veinte metros. No están formados por roca, sino por arena y tierra sujetas por los árboles y la hierba de la parte superior. Por eso el verde llega prácticamente hasta el borde. Abajo se extiende una playa ancha y tranquila, de arena clara, fina y suave, perfecta para caminar.

No hay nada construido en la playa. Ni sombrillas, ni vendedores, ni chiringuitos: solo arena, mar y la pared del acantilado a tu espalda.

Se dice que en Jūrkalne puedes ver la puesta de sol dos veces: primero desde la playa y, unos minutos después, desde lo alto del acantilado, donde el sol vuelve a desaparecer gracias a la diferencia de altura. Yo la vi en un día en el que el cielo no prometía demasiado y mereció la pena. Soplaba un viento fuerte y frío del norte en pleno verano - esta costa no te deja olvidar dónde estás -, pero las vistas tenían algo especial.

La iglesia del pueblo

Jūrkalne apenas es una aldea, pero tiene una iglesia que merece un par de minutos: la iglesia católica de San José, construida en 1861 y ampliada pocos años después con la torre.

Lo curioso es precisamente que sea católica. Esta zona del oeste de Letonia, mayoritariamente luterana, pertenece a los suiti, una pequeña comunidad católica cuyo espacio cultural figura en la lista del patrimonio de la UNESCO. La de Jūrkalne es una de sus tres iglesias.

También se cuenta que la erosión costera arrastró la primera iglesia hasta el mar y que el edificio actual se levantó en otro lugar. Cuando estás en lo alto del acantilado y ves la caída, no cuesta creerlo.

Junto a la iglesia está Jūrkalnes Ābeļdārzs, un pequeño parque agradable con varias construcciones curiosas, entre ellas un pequeño escenario.

Recorrer la costa: la Jūrtaka

Si te gusta caminar, Jūrkalne forma parte de la Jūrtaka, el tramo letón de la Ruta de Senderismo Costero del Báltico, que a su vez pertenece al sendero europeo de gran recorrido E9. Está dividida en etapas de unos veinte kilómetros, y el tramo entre Jūrkalne y Pāvilosta es una de ellas: unos veintiún kilómetros de playa, acantilados y pinares. Aquí puedes consultar más información sobre las rutas en la web oficial de Baltic Trails.

Sin embargo, no es necesario completar un recorrido concreto ni seguir una distancia fija. Puedes caminar una hora, tres horas o dedicarle el día entero y darte la vuelta cuando quieras. Si los horarios te encajan, también puedes regresar en autobús desde alguna de las pequeñas localidades de la ruta para no tener que desandar todo el camino a pie.

Hace años recorrí una parte en dirección a Pāvilosta y es una experiencia que te acerca a la naturaleza más que muchas rutas señalizadas. Entre ambos pueblos apenas hay nada: el mar a un lado, los acantilados y el bosque al otro y, en algunos tramos, ni una sola persona.

Si quieres hacer el recorrido completo, cuenta con una jornada entera caminando por arena y bajo los acantilados, sin apenas servicios por el camino. Una advertencia basada en lo que vimos este verano: al salir de Pāvilosta por la costa encontramos algunos puntos difíciles de pasar debido a los árboles caídos sobre la orilla. Es un litoral vivo que cambia constantemente; puede tocar trepar un poco o dar la vuelta, así que no des por hecho que todo el recorrido estará despejado.

Pāvilosta: el otro extremo de la costa

A unos veinte kilómetros se encuentra Pāvilosta, con un ambiente completamente distinto. Jūrkalne destaca por su entorno rural y sus acantilados; Pāvilosta, en cambio, tiene centro urbano, casa de la cultura, museo de historia local y un puerto que sigue en funcionamiento.

También está cambiando. En los últimos años se ha llenado de nuevos bares y restaurantes y cada vez más gente compra una propiedad aquí. Se ha convertido en uno de esos lugares que cada vez gustan más a los propios letones.

El Museo de Historia Local de Pāvilosta merece una visita si quieres entender cómo nació la localidad. Ocupa el primer edificio de piedra que se construyó en Pāvilosta y, antes de convertirse en museo, fue la casa de los prácticos del puerto, una taberna, un cuartel y una aduana.

En nuestra última visita incluso vimos en el museo una exposición de un conocido artista letón, algo que no esperas encontrar en un pueblo de alrededor de mil habitantes.

También está PAiR, la residencia de artistas de Pāvilosta, situada en una antigua casa de madera de la plaza Ernests Šneiders, que recibe a creadores de Letonia y de otros países. La galería está abierta a los visitantes y la entrada es gratuita. Nosotros fuimos en otra ocasión y aquel día no había nada, así que depende de cuándo vayas, pero si coincide con una exposición merece la pena entrar. Comprueba los días de apertura antes de ir.

También está el faro, además de los espigones y el paseo del puerto, donde están amarrados los barcos pesqueros y los veleros.

Viento, tablas y deportes acuáticos

Si te gustan los deportes acuáticos, Pāvilosta es el lugar indicado. El viento es lo bastante constante como para haber convertido la localidad en el centro de este tipo de actividades en la costa, con windsurfistas, kitesurfistas y aficionados al paddle surf durante casi todo el verano.

El pescado ahumado

Hay algo que no ha cambiado desde que yo era niña: el pescado ahumado. Pāvilosta ya era un pueblo pesquero mucho antes de convertirse en destino de vacaciones, y las técnicas de ahumado se han transmitido aquí durante generaciones. Todavía puedes comprarlo recién salido del ahumadero: bute (platija), mi favorito; nēģi (lamprea); y lo que haya llegado ese día. El pescado sale directamente del mar que tienes delante y en ningún otro sitio sabe mejor. Jūrkalne también tiene una tienda de pescado ahumado.

La playa y la búsqueda de ámbar

Pero lo mejor de Pāvilosta es lo mismo que en Jūrkalne: la playa. Caminar por ella es una maravilla. La última vez pasamos un buen rato agachados sobre las piedras, con la esperanza de encontrar ámbar. No encontramos ninguno, pero los colores de los pequeños cantos de esta playa ya son impresionantes por sí solos.

Si quieres buscarlo en serio, el consejo local es ir después de las tormentas de otoño o primavera, cuando ha soplado viento del oeste, a primera hora de la mañana y entre las algas del extremo norte de la playa. Una advertencia: no recojas nada que parezca ámbar si no estás seguro de que lo sea. A veces llegan a las playas del Báltico fragmentos claros de fósforo blanco que pueden ser peligrosos, así que, si tienes dudas, déjalos donde están.

Cómo llegar y un consejo práctico

Jūrkalne queda bastante lejos al oeste de Riga: unos 230 kilómetros o alrededor de tres horas en coche. Pāvilosta está algo más cerca, a unos 210 kilómetros y menos de tres horas. El coche es la forma más sencilla de recorrer esta costa, y es la opción que recomiendo.

Si no tienes coche, es posible llegar, pero resulta complicado. Hay autobuses diarios desde Riga a Pāvilosta y después a Jūrkalne, ya que forman parte de la misma ruta. Cuestan alrededor de 10 € por trayecto y tardan algo más de tres horas. El problema son los horarios: llegas por la tarde y el autobús de vuelta sale sobre las cuatro de la madrugada, lo que no resulta muy práctico salvo que vayas a quedarte varias noches. Desde Liepāja o Ventspils es mucho más fácil: hay varios autobuses diarios a ambos lugares y cuestan solo unos euros, así que, si ya estás en la costa, esta es la opción más sensata.

Al llegar a Jūrkalne, busca en el navegador Jūrkalne Steep Bank (Jūrkalnes stāvkrasts). Hay una zona de aparcamiento gratuito y, desde allí, un sendero conduce al mirador y a las escaleras que bajan hasta el mar.

Ten cuidado en esas escaleras; es más importante de lo que puede parecer. Nunca subas ni bajes por el propio acantilado. Jūrkalne es la zona con mayor erosión costera de Letonia: la línea de costa puede retroceder varios metros en un solo año y las tormentas han obligado a reconstruir la escalera muchas veces. No es una pared de roca, sino un talud de arena frágil y en continuo derrumbe. Utiliza siempre las escaleras y no pises la pendiente.

Cuándo ir y si es posible bañarse

El verano es la mejor época para venir, pero no siempre hace tiempo de playa. Estuvimos aquí en julio y llevamos la chaqueta puesta casi todo el tiempo: al viento del Báltico le da igual el mes del año. Es posible bañarse y hay quien lo hace, pero el agua suele estar muy fría y, si sopla mucho viento, no es aconsejable.

Si vienes para caminar por la Jūrtaka y no para tumbarte en la arena, las demás estaciones también son una buena opción. Fuera del verano, la costa muestra un carácter todavía más dramático.

Cuánto tiempo dedicarle

Ambos lugares son pequeños, pero esa no es realmente la cuestión. Esta no es una costa para ir tachando visitas de una lista, sino para sentarse a mirar el mar o dar un paseo largo junto al agua. Si estás de paso, puedes visitar ambos lugares en un solo día. También puedes quedarte uno o varios días en cualquiera de los dos y dedicarte a hacer muy poco. Todo depende de lo que busques.

La última vez, en Jūrkalne pasé una tarde y la primera parte del día siguiente paseando por la playa y descansando en la arena. En Pāvilosta pasé aproximadamente medio día, además de visitar a unos familiares que viven allí en verano.

Dónde dormir

En Jūrkalne nos alojamos en Pilsberģu krogs, a unos ocho minutos andando de la costa. Ocupa una antigua casa señorial que conserva mucha personalidad: habitaciones acogedoras, muebles de madera e incluso una pequeña colección de objetos antiguos. Es uno de esos alojamientos que encajan de verdad con el lugar donde están, algo que no siempre ocurre junto al mar. Pagamos alrededor de 74 € por noche en julio, sin desayuno, y después acabamos añadiéndolo por separado. Mi consejo es elegir el desayuno: el bufé está bien y Jūrkalne queda bastante aislada, con muy pocas alternativas cerca.

Si prefieres dormir al aire libre, Jūrkalne también tiene una zona de acampada junto al mar con espacio para tiendas y furgonetas.

En Pāvilosta también están las casitas de Peldmāja, cuyo nombre significa «casa flotante»: seis pequeñas viviendas alineadas sobre un pantalán en el río Saka, frente al casco antiguo. Una buena opción si quieres dormir justo sobre el agua.

¿Merece la pena?

En Jūrkalne es fácil desconectar de la rutina diaria, rodeado de naturaleza salvaje y una costa abierta. Pāvilosta añade el puerto y algo de vida al final del día. Juntas son dos paradas que merecen la pena en la costa oeste de Letonia, uno de los tramos de litoral más agrestes de esta parte de Europa.

Si un día tienes la cabeza demasiado llena y necesitas aire fresco, camina por un tramo de esta costa. Es uno de esos lugares donde el viento, el espacio abierto y el sonido constante del mar ayudan a bajar el ritmo y dejar atrás parte del estrés.

Preguntas prácticas

¿Merece la pena visitar Jūrkalne y Pāvilosta?

Sí. Jūrkalne tiene los acantilados costeros más espectaculares de Letonia, mientras que Pāvilosta aporta un pequeño puerto activo, arte local, deportes acuáticos y lugares para comer. Juntas forman una de las mejores escapadas de naturaleza de la costa oeste letona.

¿Qué diferencia hay entre Jūrkalne y Pāvilosta?

Jūrkalne es una aldea diminuta conocida por sus altos acantilados de arena, su playa solitaria y sus puestas de sol. Pāvilosta es una pequeña ciudad portuaria con museo, residencia de artistas, espigones, cafeterías y mucha más actividad relacionada con los deportes acuáticos.

¿Se puede ir andando de Pāvilosta a Jūrkalne?

Sí. El tramo oficial de la ruta costera Jūrtaka tiene unos 20 kilómetros y suele requerir entre siete y nueve horas. Las tormentas, el nivel del agua y los árboles caídos pueden cambiar las condiciones, por lo que conviene consultar el estado de la ruta antes de salir.

¿Cómo se llega a Jūrkalne y Pāvilosta desde Riga?

El coche es la opción más sencilla. Jūrkalne está a unos 230 kilómetros de Riga y Pāvilosta, a unos 210. Hay autobuses regionales, pero las conexiones desde Riga son bastante limitadas, así que conviene pasar al menos una noche y revisar bien los horarios.