Kandava y Sabile: dos pequeños pueblos en los que merece la pena parar en el oeste de Letonia

Si vas en coche hacia el oeste desde Riga - rumbo a Kuldīga, Liepāja o Ventspils -, no hace falta hacer todo el trayecto del tirón. En pleno valle del río Abava y prácticamente de camino se encuentran dos pequeños pueblos en los que merece la pena parar. Este verano, mientras íbamos hacia Kuldīga, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO - lee el artículo sobre nuestra preciosa visita a Kuldīga -, nos detuvimos primero en Kandava y después en Sabile, y gracias a esas dos paradas el viaje se nos hizo mucho más agradable.

Llegar hasta ellos es muy sencillo. Desde Riga hay que tomar la A10 hacia el oeste, en dirección a Tukums, y después seguir la carretera que atraviesa el valle del Abava. Primero se llega a Kandava y, aproximadamente media hora después, a Sabile. Como referencia, ambos pueblos están a alrededor de una hora y media de Riga en coche: Kandava queda algo más cerca y Sabile, algo más lejos. Las dos quedan muy cerca de la carretera principal, así que apenas tendrás que desviarte, vayas adonde vayas en el oeste de Letonia.

Ninguna de las dos requiere mucho tiempo. Si solo quieres dar un paseo y echar un vistazo, calcula alrededor de una hora en cada una. La visita puede alargarse, claro, si te apetece probar los vinos y las sidras de la zona o sentarte a comer tranquilamente.

Kandava: un pequeño pueblo lleno de poesía

Paramos en Kandava sobre todo para descansar un poco y visitar Pie Kristapa, una cafetería conocida por su repostería que mi madre nos había recomendado porque ya había estado allí. Todo tenía muy buena pinta; nosotros elegimos una tarta de ruibarbo con una cobertura crujiente y salimos encantados. El ruibarbo es casi un producto de culto en Letonia. Apenas lo veo en otros países, pero aquí se prepara de muchas maneras: en sidra, en tartas y otros dulces, e incluso en sopa. Está riquísimo y merece la pena probarlo durante un viaje por Letonia. Aquella mañana había llovido y tuvimos suerte: dejó de llover casi en el mismo momento en que bajamos del coche, justo a tiempo para dar un paseo.

Kandava es muy pequeño, así que dimos una vuelta corta por el casco antiguo, más que suficiente para hacerse una idea del lugar. Es uno de los pueblos mejor conservados de esta parte de Letonia: sobrevivió a las guerras prácticamente intacto y todavía permite imaginar cómo era una localidad letona hace cien años. Lo que más llama la atención son las casas pintadas y los edificios antiguos de sus calles empedradas. Recorrerlas sin prisa es un plan sencillo, pero muy agradable.

Una de las casas luce un conocido mosaico dedicado a los siete días de la semana, que representa cómo transcurren los días para los habitantes y visitantes de Kandava. En la plaza principal también destaca el antiguo parque de bomberos (Ugunsdzēsēju depo), otro edificio muy peculiar.

Pero el detalle que más me gustó es que Kandava es un pueblo de poesía: en las paredes de las casas aparecen versos de escritores letones, pintados para que puedas leerlos mientras paseas. Es un gesto cálido y acogedor que hace que, al recorrer sus calles, parezca que el propio pueblo te habla en voz baja.

Nosotros solo dimos una vuelta corta, así que se nos quedaron algunas cosas por ver. Si tienes más tiempo, Kandava cuenta también con la Torre de la Pólvora (Pulvertornis), construida en tiempos del duque Jacob, y con la colina fortificada de Kandava (Kandavas pilskalns), el montículo de un castillo medieval desde el que se contemplan el pueblo y el valle del Abava. Aquí se encuentra además el puente de piedra más antiguo de Letonia. Cualquiera de estos lugares completa muy bien una parada algo más larga.

Sabile: vino, muñecas y un viñedo en pleno norte de Europa

Sabile fue nuestra siguiente parada y tiene varias cosas que difícilmente encontrarás en otro lugar.

Entre los letones, Sabile es conocida sobre todo por el vino y por su jardín de muñecas. Hay un dato que suele sorprender: aquí se encuentra el viñedo al aire libre situado más al norte del mundo, un récord recogido en el Libro Guinness. Así que, si crees que el vino solo puede venir de países mediterráneos, piénsalo de nuevo: también crece aquí, tan al norte. El viñedo ocupa la Colina del Vino (Vīna kalns), que se eleva unos 34 metros sobre el pueblo y el río Abava, y en ella se cultivan uvas desde el siglo XIV. Se ve muy bien desde abajo, que es lo que hicimos nosotros porque íbamos con poco tiempo. También puedes pagar una pequeña entrada, de unos 2 €, y subir hasta la parte alta atravesando el propio viñedo.

En el pueblo también hay varios lugares donde probar el vino y la sidra locales; yo he probado ambos. En el centro de Sabile, Sabiles Sidra Nams (la casa de la sidra) es el lugar indicado para tomar sidra. Para hacer una visita con degustación hay que reservar con antelación, pero, si no lo has hecho, cuentan también con una pequeña tienda donde puedes comprar sus botellas. Por otro lado, la cercana bodega Abavas elabora tanto vino como sidra. Sus bebidas se pueden probar en RestoTerase, un restaurante familiar en pleno centro que funciona como «embajada del vino de Abavas» y sirve una amplia selección de vinos y sidras de la bodega junto con la comida. Tanto Sabiles Sidra Nams como Abavas elaboran sus bebidas con frutas de Letonia, entre ellas membrillo (cidonija), ruibarbo (rabarbers), manzanas y distintas bayas. Elegir un lugar u otro depende, en realidad, de lo que te apetezca probar.

El otro lugar por el que se conoce Sabile, y que para mí es imprescindible, es el Jardín de Muñecas (Leļļu dārzs). Lleva allí desde que tengo memoria: lo recuerdo de cuando era muy pequeña y sigue en pie. Es un espacio abierto y gratuito lleno de innumerables figuras hechas a mano, vestidas con toda clase de trajes y colocadas en escenas cotidianas. Todas son obra de una mujer del pueblo que las ha ido creando a lo largo de los años. La entrada es gratuita, aunque puedes dejar una donación si quieres ayudar a mantener el jardín. De verdad, es uno de esos sitios que no habrás visto en ninguna otra parte: un poco extraño y, al mismo tiempo, maravilloso.

Junto al río Abava se encuentra el Centro de Arte, Cultura y Patrimonio de Sabile, instalado en la antigua sinagoga del pueblo, un precioso edificio de 1890 cuidadosamente restaurado. Muy cerca, bajando hacia la plaza, hay un agradable rincón junto al río donde nos detuvimos a ver una antigua barca de madera.

En el cruce de las calles Avotu y Ventspils hay un mural que merece una pausa: representa el propio pueblo de Sabile y aquello que lo define. Muy cerca se encuentra la Iglesia evangélica luterana de Sabile, en un entorno precioso. Desde allí puedes subir hasta la colina fortificada de Sabile (Sabiles pilskalns). En lo alto te espera una bonita panorámica de los alrededores. El viñedo no se ve desde ese punto, pero el paisaje es muy verde y las vistas sobre el valle merecen la subida.

Una pequeña nota personal: durante muchos años hubo en Sabile una cafetería llamada Zane, un nombre que, como es lógico, siempre me llamó la atención. En esta última visita me dio pena descubrir que había cerrado definitivamente. Los pueblos pequeños van perdiendo lugares así y siempre entristece un poco verlo.

Qué más ver cerca de Kandava y Sabile

Si tienes algo más de tiempo por la zona, puedes añadir fácilmente estos cinco lugares a la ruta:

• El Parque de Arte de Pedvāle, a las afueras de Sabile, donde las esculturas y otras obras se integran en el paisaje del valle del Abava.
• Abava Rumba, una cascada baja y ancha en el río Abava, perfecta para hacer una parada tranquila en plena naturaleza.
• Zviedru Cepure, con senderos por el valle, trineo de verano y pistas de esquí en invierno.
• El Palacio de Jaunmoku, un llamativo pabellón de caza que combina detalles neogóticos y modernistas, con un museo y un parque que se pueden visitar.
• El Museo del Chocolate de Pūre, donde puedes descubrir cómo se elabora el chocolate y, con reserva previa, participar en un taller de trufas.

Entonces, ¿merece la pena parar?

Tanto Kandava como Sabile merecen una parada y ninguna de las dos exige demasiado tiempo. Son descansos breves y fáciles que hacen mucho más agradable el viaje hacia el oeste, ya vayas a Kuldīga, Liepāja o Ventspils. Están muy cerca una de otra, se encuentran en uno de los valles fluviales más bonitos de Letonia y cada una posee su propio carácter tranquilo. Si tienes tiempo, visita las dos.

Preguntas prácticas

¿Merece la pena visitar Kandava y Sabile?

Sí. Son dos pueblos pequeños y con personalidad que hacen mucho más interesante cualquier viaje por el oeste de Letonia sin exigir un gran desvío.

¿Cuánto tiempo se necesita para ver Kandava y Sabile?

Una hora en cada pueblo basta para dar un paseo y ver los lugares principales. Reserva algo más si quieres comer o hacer una degustación de vino o sidra.

¿Cómo se llega a Kandava y Sabile desde Riga?

Hay que tomar la A10 hacia el oeste, en dirección a Tukums, y continuar por el valle del Abava. Primero se llega a Kandava y, aproximadamente media hora después, a Sabile.

¿Qué hay que ver en Sabile?

No te pierdas la Colina del Vino ni el Jardín de Muñecas. También merecen la pena la casa de la sidra, la antigua sinagoga, la ribera, el mural, la iglesia luterana y la colina fortificada.