Amsterdam: más de lo que esperaba, diferente a lo que imaginaba

Una ciudad construida sobre un río, y una cerveza que lleva su nombre

Antes de cualquier otra cosa, un dato que ayuda a poner Amsterdam en perspectiva. La ciudad toma su nombre del río Amstel: originalmente era un pequeño asentamiento pesquero llamado Amstelredam, es decir, “presa sobre el Amstel”, construido en el siglo XIII junto a una presa en la desembocadura del río. Esa presa acabó convirtiéndose en Dam Square, el corazón de la ciudad actual.

El río Amstel atraviesa el centro de la ciudad y conecta con el famoso anillo de canales de Amsterdam, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Y si el nombre te suena más allá de la ciudad, debería: la cerveza Amstel se fundó en 1870 a orillas de ese mismo río, usando su agua limpia para elaborar cerveza y aprovechando el hielo de invierno para enfriar las bodegas antes de que existiera la refrigeración. El río literalmente dio a Amsterdam su nombre, sus canales y una de sus cervezas más famosas. Nada mal para un curso de agua modesto.

Cómo llegar y primeras impresiones

Volamos directamente desde Valencia: unos 117 EUR ida y vuelta por persona, bastante razonable. Nada más salir del aeropuerto cogimos el tren hacia la ciudad; desde Schiphol, el tren es la opción más barata para llegar al centro de Amsterdam, con billetes de ida desde unos 5,50 EUR. Empezamos a buscar comida inmediatamente. Encontramos Pancakes Amsterdam y, sinceramente, después de un vuelo de madrugada, una tortita caliente y contundente de jamón y queso era exactamente lo que hacía falta. Costaba unos 20 EUR por tortita, y con un cappuccino pagamos alrededor de 25 EUR cada uno.

Una cosa que conviene tener clara enseguida: Amsterdam no es barata. También descubrimos muy rápido que el agua y los refrescos son sorprendentemente caros. El primer día, con muchísima sed, entramos en una pequeña tienda cerca de la estación central: no había precios visibles en ningún sitio. En caja pagamos unos 7 EUR por dos botellas pequeñas de agua y una lata de Coca Cola. Lección aprendida rápido: busca siempre un supermercado de verdad con precios visibles en vez de las pequeñas tiendas de conveniencia de las zonas turísticas. Lleva tu propia botella siempre que puedas.

Dónde nos alojamos: Amsterdam Noord y el pequeño ferry

Nos alojamos en Bunk Hotel, en Amsterdam Noord: unos 250 EUR por dos noches para dos personas, que para Amsterdam es razonable. El hotel tiene una historia fascinante: originalmente era una iglesia, y por fuera el edificio todavía lo parece. Por dentro lo transformaron en un espacio moderno, bien diseñado, con un punto peculiar y cómodo a la vez. Nuestra habitación era pequeña y sin ventanas, aviso para quien tenga claustrofobia, pero el diseño general lo compensaba bastante. Siempre prefiero lugares con su propia historia antes que cadenas anónimas, y Bunk fue justo eso.

Amsterdam Noord es mucho más que un sitio para dormir: se considera uno de los barrios más creativos e interesantes de la ciudad, muy lejos del centro lleno de turistas. Piensa más en Brooklyn o Berlín que en la Amsterdam tradicional.

Justo junto al embarcadero del ferry está la llamativa A’DAM Tower, un mirador de 22 plantas con restaurante giratorio, bar de cócteles y, arriba del todo, un columpio suspendido sobre el borde del edificio para quien tenga valor. Al lado está el EYE Film Museum, cine, museo y archivo cinematográfico dentro de un edificio futurista visible desde lejos. Más adelante está NDSM Wharf, un antiguo astillero convertido en centro creativo con estudios de artistas, restaurantes y el STRAAT Museum, uno de los mayores museos de arte urbano del mundo. No exploramos Noord tanto como podríamos haberlo hecho; merece un día completo.

Amsterdam Noord también es un barrio local. Cada vez que volvíamos del centro cruzábamos un pequeño parque para llegar al hotel, y cada vez los ciclistas que acababan de bajar del ferry pasaban rápido de camino a casa mientras nosotros caminábamos casi como las únicas personas andando. Se sentía como una parte real de Amsterdam, no la versión turística.

El ferry que conecta Noord con el centro era completamente gratuito, funcionaba constantemente y tardaba unos cinco minutos. Cada vez que llegábamos al muelle ya estaba allí o estaba entrando. Nos preguntábamos por qué no había un puente, pero quizá el ferry es parte de lo que mantiene a Noord separado y especial.

Mejor época para visitar y cuántos días

Pasamos dos días y medio en Amsterdam, y sinceramente nos habría venido bien más tiempo. El último día se perdió en parte por el mal tiempo, y me habría encantado tener más margen simplemente para caminar por las calles sin un plan concreto. Dos días y medio son el mínimo; tres días completos son más cómodos.

En cuanto al tiempo, febrero puede ser una buena opción, pero trae riesgos meteorológicos. Si volviera, consideraría la primavera: los Países Bajos son famosos por sus tulipanes y Amsterdam en flor debe de ser extraordinaria. La desventaja es que hay mucha gente, especialmente a partir de abril. Pero ver los canales bordeados de flores quizá merezca la pena.

Moverse por Amsterdam

Nos movimos sobre todo a pie. El centro de Amsterdam es sorprendentemente compacto y caminable, sin grandes edificios altos bloqueando el paso y con todo más cerca de lo esperado. No alquilamos bicicletas, aunque moverse en bici es totalmente la forma de Amsterdam: hay más bicicletas que personas y se mueven con absoluta seguridad por cada rincón de la ciudad. Quizá la próxima vez.

Usamos metro y tranvía un par de veces. El metro es sencillo: los billetes se compran fácilmente en máquinas fuera de la estación. El tranvía fue más complicado: no vimos un lugar claro para comprar billete antes de subir, y a bordo costaba alrededor de 3,50 EUR por trayecto, lo que suma rápido. Mi consejo: descarga la app de transporte público de Amsterdam antes de llegar. Nosotros tuvimos algunos problemas técnicos con ella, lo que no ayudó, pero tenerla preparada de antemano ahorra dinero y estrés.

Día 1: canales, plazas, barco y Ana Frank

Nuestro primer día nos dio el mejor tiempo del viaje: soleado y despejado, esa luz que hace brillar las casas de los canales. Más tarde nos dijeron personas locales que los días soleados en febrero son raros. Aprovechamos cada minuto.

Frente a la Estación Central se alza la Basílica de San Nicolás, la principal iglesia católica de la ciudad. San Nicolás es el patrón de Amsterdam, algo muy apropiado para una ciudad forjada por la navegación, ya que también es el patrón de los marineros, y además dio origen a Sinterklaas, a quien los colonos neerlandeses acabaron convirtiendo en Santa Claus.

Después de las tortitas paseamos brevemente por los primeros canales y fuimos hacia Nieuwmarkt, una plaza encantadora con un ambiente local relajado. En el centro está la Waag, una llamativa casa de pesaje del siglo XV, uno de los edificios más antiguos que se conservan en Amsterdam, que ahora alberga un restaurante dentro de sus muros medievales.

Desde allí fuimos directos al paseo en barco por los canales, en parte porque todavía estábamos cansados y la idea de sentarnos una hora sonaba perfecta. Fue un recorrido diurno por la famosa red de canales de Amsterdam, con el guía señalando rápidamente lugares importantes mientras pasábamos. Una hora no fue suficiente; los dos habríamos querido quedarnos más tiempo. Pero como introducción a la ciudad, ver Amsterdam primero desde el agua es una forma perfecta de empezar. La excursión costó 12,50 EUR por persona.

Después del paseo en barco nos unimos a un free tour reservado a través de Guru Walk: elegimos al guía con más y mejores reseñas. Nuestro guía era tan alto como se espera de un holandés, un local obsesionado con la historia que había estudiado historia y claramente disfrutaba cualquier oportunidad de compartirla. La visita duró unas dos horas y media.

Nuestro guía no habló mucho del famoso barrio rojo de Amsterdam. ¿Será porque la gente local está un poco agotada por la popularidad de esa zona?

Dos cosas destacaron:

La verdad del stroopwafel. Cada pequeña tienda del centro turístico de Amsterdam afirma ser la panadería original de stroopwafels: la más antigua, la más auténtica, la primera. Nuestro guía se rio y señaló que la mayoría eran tiendas de souvenirs apenas un año antes. En realidad, puedes comprar stroopwafels en cualquier supermercado, con la misma calidad y por una fracción del precio. No pagues precios turísticos por algo que puedes comprar en Albert Heijn por 2 EUR.

Las casas inclinadas. Mira hacia arriba mientras caminas por Amsterdam y notarás que casi ninguna casa de canal está completamente recta. Algunas se inclinan hacia delante, otras hacia los lados, como filas de libros cediendo lentamente en una estantería. Amsterdam fue construida sobre un delta pantanoso donde el terreno está formado por turba y arcilla blandas antes de llegar a arena estable. Los primeros constructores clavaban largos postes de madera en profundidad como cimientos, muchos procedentes de Escandinavia. Con los siglos, al cambiar los niveles de agua y quedar la madera expuesta al aire, los postes se pudrieron, haciendo que los edificios se inclinaran, hundieran y torcieran en varias direcciones. Parte de esa inclinación incluso era intencional: hasta el siglo XIX, la normativa exigía que las casas se inclinaran hacia delante para poder subir mercancías a las plantas superiores sin dañar la fachada. El resultado es un skyline ligeramente torcido en todas direcciones, y por eso mismo más encantador.

Después de la visita fuimos por fin hacia Amsterdam Noord. De camino al ferry paramos en un pequeño kiosco para comprar patatas fritas con mayonesa de limón: sencillo, local y rico.

Por la noche visitamos la Casa de Ana Frank, una de las experiencias más potentes del viaje. Reserva con mucha antelación: incluso en febrero, temporada baja, reservamos dos semanas antes. En verano probablemente necesites meses. Las entradas costaban 16,50 EUR por persona y la visita dura unos 90 minutos. No se pueden hacer fotos dentro.

Caminar por esas habitaciones pequeñas y escondidas donde Ana Frank y su familia vivieron ocultas durante más de dos años hace imposible no sentirse profundamente conmovida. Lo que más me impactó fue la determinación de esa niña: las circunstancias que soportaron, el espacio diminuto compartido por tantas personas y la injusticia devastadora de cómo terminó su historia. El museo lo trata con enorme cuidado y respeto. Se queda contigo mucho después de salir.

Después de la Casa de Ana Frank estábamos completamente agotados: llevábamos despiertos desde las 5:30 de la mañana. Una cena rápida tipo snack y a dormir pronto. Buenas noches.

Día 2: mercados, museos, una calle de galerías y el barrio rojo

Empezamos el segundo día con un buen desayuno en el hotel antes de ir a explorar por la mañana el mercado local de Noord: tranquilo, sin prisa, totalmente local. Casi seguro que éramos los únicos turistas. El tipo de mercado donde nadie está actuando para visitantes; solo vecinos comprando. Un comienzo pequeño, pero auténtico.

En el centro empezamos por De Pijp, un barrio moderno y con estilo, muy diferente del centro histórico. En su corazón está Albert Cuyp Market, uno de los mercados callejeros más grandes y locales de Amsterdam, extendido a lo largo de una calle abierta con un poco de todo: especialidades holandesas, kebabs, comida callejera de varias cocinas, ropa, cosas para casa. No compramos nada, pero disfrutamos caminando por su energía. Después del mercado exploramos las calles de alrededor: muchas cafeterías elegantes, tiendas independientes interesantes y varias tiendas de segunda mano que me llamaron la atención. Con más tiempo volvería y pasaría allí unas horas de verdad.

Desde De Pijp fuimos hacia ARTZUID, una zona de parque donde supuestamente había una exposición de esculturas. Llegamos y descubrimos que no estaba activa durante nuestra visita. Estas cosas pasan. Adaptamos el plan y fuimos hacia los museos.

Spiegelstraat, una calle de galerías de arte cerca del principal barrio de museos, fue uno de los puntos destacados. Está llena de anticuarios, marchantes de arte y galerías independientes. Entramos en varias y acabamos comprando una pequeña lámina: una pintura colorida y un poco distorsionada de las casas de los canales de Amsterdam, el tipo de imagen que captura perfectamente el encanto torcido de la ciudad. Un recuerdo con significado, no un imán de nevera.

El Museo Van Gogh era imperdible: las entradas costaban 25 EUR por persona, reserva con antelación. Elige bien la hora: fuimos sobre las 15:45 sin darnos cuenta de que el museo cerraba a las 18:00, así que la visita resultó un poco apresurada. Ve por la mañana si puedes. Las pinturas son extraordinarias, pero lo que más me sorprendió fue una sección donde podías oler distintos aromas: una fragancia que olía a verano, otra que olía a alegría. Suena raro, pero fue una experiencia emotiva. Durante nuestra visita también había una exposición especial, Yellow: Beyond Van Gogh’s Color, que añadió otra dimensión. Otro museo que nos dijeron que merece la pena es el Rijksmuseum, pero no lo elegimos porque es un museo grande y preferimos algo más pequeño por el tiempo limitado. Van Gogh es un artista holandés, así que nos pareció que visitar este museo era obligatorio.

Después visitamos el Mercado Flotante de Flores en el canal Singel. Veredicto honesto: esperaba algo más llamativo. Aunque técnicamente está sobre el canal, está totalmente conectado con la calle y no da realmente la sensación de flotar. Bastante turístico: semillas con descripciones en inglés, postales de souvenir. Merece una vuelta rápida, pero sin esperar demasiado.

Para cenar probamos algo tradicional holandés en Hollandse Pot, un restaurante del centro dedicado a cocina clásica holandesa. Pedimos stamppot: patatas machacadas combinadas con salchicha, albóndiga, manzana seca y una salsa intensa. Caliente, contundente y sabroso. Unos 18 EUR por persona. Si quieres una comida holandesa auténtica en Amsterdam, es una opción sólida.

Al caer la noche fuimos al Barrio Rojo, y la ciudad se transformó por completo. La calle principal estaba llena de gente, con una energía eléctrica y un poco caótica. Las chicas en los escaparates saludando a posibles clientes creaban una escena inusual, cruda de una forma difícil de describir sin verla. Es una de esas experiencias de Amsterdam sobre las que cuesta tener una opinión clara y es fácil sentirse en conflicto.

Al estar allí, entendí por qué nuestro guía no había querido detenerse demasiado en el tema. Casi todo el mundo que visitaba la ciudad parecía concentrarse a la vez en esas pocas calles, recorriéndolas como si fueran una atracción turística, cuando en realidad es un barrio donde la gente vive y trabaja. En Amsterdam sigue abierto el debate sobre trasladarlo por completo fuera del centro y, en aquel momento, no era difícil entender de dónde venía esa idea.

Nos preguntamos: con todos esos canales atravesando la ciudad y coffeeshops en cada esquina, ¿cómo evita la gente caerse al agua después de oscurecer? Es uno de los grandes misterios sin resolver de Amsterdam.

Y allí, en medio de todo, se alza la Oude Kerk, la Iglesia Vieja y el edificio más antiguo de Amsterdam, cuyos orígenes se remontan a principios del siglo XIV. Nosotros solo la vimos por fuera, pero el contraste es difícil de ignorar: una iglesia gótica medieval rodeada de escaparates iluminados con neón. Dice mucho de la ciudad que ambas realidades hayan convivido aquí, una junto a la otra, durante siglos.

Una advertencia sobre los famosos space cakes de Amsterdam. Probamos uno esa noche. Para algunas personas la experiencia es divertida y relajante. Para mí se volvió paranoica y profundamente desagradable, no la noche divertida que habíamos planeado. Mi consejo honesto, especialmente para quien no tenga experiencia: extrema precaución, empieza con una cantidad muy pequeña e investiga bien antes. Es legal y está por todas partes, pero afecta a cada persona de forma diferente y el lado desagradable puede pillarte totalmente desprevenida.

Día 3: resistiendo la tormenta

Después del día completo anterior estábamos cansados, así que el día 3 iba a ser más lento y tranquilo. Y resultó ser exactamente lo adecuado, porque Amsterdam tenía otros planes.

El día 3 trajo el peor tiempo del viaje. Fue brutal: lluvia bastante fuerte y con niebla, de esa que hace que salir parezca inútil. Y, en cierto modo, Amsterdam mostró sus dos caras en tres días: un primer día soleado que te llena de energía y hace que quieras verlo todo, y un tercer día lluvioso en el que solo quieres quedarte dentro con un café caliente. Ambas son Amsterdam real.

Visitamos el Moco Museum, dedicado al arte moderno y urbano, incluyendo obras de Banksy. El museo nos pareció bastante pequeño para el precio y salimos algo decepcionados. Merece la pena para fans dedicados del arte urbano, pero quizá no sea esencial para todo el mundo. También hay una parte abajo con salas de espejos, elementos brillantes y paredes rosas donde la gente se hacía fotos. Material de Instagram para quien disfrute de esas cosas. Un consejo para el Moco Museum: si está disponible, compra las entradas por internet. Había personas del museo fuera mostrando un código QR para comprar por internet. Comprar dentro costaba unos 25 EUR; por internet nos costó alrededor de 15 EUR.

Caminamos un poco por la zona a pesar del tiempo, luego entramos en una cafetería y pedimos chocolate caliente, sentados junto a la ventana viendo la lluvia correr por el cristal. Un momento acogedor y muy Amsterdam a su manera tranquila.

Después fuimos a la Openbare Bibliotheek Amsterdam (OBA), la impresionante biblioteca pública de Amsterdam junto al canal. La entrada es completamente gratuita. La biblioteca es grande, luminosa y llena de plantas, con vistas al agua desde las plantas superiores. Un espacio precioso que nos hizo desear que nuestras bibliotecas locales fueran así. Una escapada perfecta para un día lluvioso y una forma inesperadamente bonita de terminar el viaje a Amsterdam.

Por la tarde fuimos al aeropuerto.

Otros lugares que merece la pena visitar en Amsterdam

Vimos una buena mezcla de la ciudad, pero Amsterdam da para varios viajes diferentes. El Rijksmuseum es la gran incorporación para conocer el arte y la historia neerlandeses, sobre todo si tienes más tiempo en el Museum Quarter. Jordaan y De Negen Straatjes son perfectos para pasear junto a los canales, entrar en tiendas independientes y parar en algún café. En el centro, el patio tranquilo de Begijnhof parece estar en otro mundo. Para un día de lluvia, añade Hortus Botanicus o la azotea del NEMO; para una salida más verde o alternativa, elige Vondelpark o NDSM Wharf en Noord.

¿Merece la pena Amsterdam en febrero?

Amsterdam no se parece a ninguna otra ciudad que haya visitado en Europa. Y lo digo en el mejor sentido.

No es una ciudad típica con la misma composición familiar: grandes avenidas, edificios altos, un centro turístico predecible. Aquí los canales están por todas partes, entretejidos en la vida diaria, haciendo que toda la ciudad parezca extraordinaria. El centro es muy compacto y caminable, sin la sensación abrumadora de gran ciudad que puedes tener en París o Londres. Para ser una capital resulta más acogedora que imponente, incluso íntima, pese a ser una capital mundial.

Y Amsterdam tiene caras realmente distintas. Puedes tener una tarde tranquila y romántica caminando junto a un canal. O puedes encontrarte en medio del caos del Barrio Rojo una hora después. Un museo de arte de primer nivel por la mañana, un coffeeshop en la esquina por la tarde. Esa contradicción es el punto: Amsterdam lo contiene todo a la vez sin disculparse.

Febrero está bien: menos turistas, clima impredecible y una ciudad que sigue moviéndose pase lo que pase. Lleva capas, una botella de agua y reserva las atracciones importantes con antelación.

Visita Amsterdam porque es una ciudad inusual en el corazón de Europa. Te sorprenderá.

Consejos prácticos

¿Has estado en Amsterdam en invierno? Cuéntamelo; me encantaría saber tu experiencia.

Preguntas prácticas

¿Febrero es buen momento para visitar Amsterdam?

Febrero puede ser buen momento si prefieres menos gente y no te importa el frío ni la lluvia. No es la estación más bonita, pero permite disfrutar de museos, canales y paseos céntricos con menos presión de temporada alta.

¿Cuántos días necesitas en Amsterdam para un primer viaje?

Dos o tres días son suficientes para una primera visita con canales, Amsterdam Noord, museos principales, mercados y algunas paradas tranquilas para comer.

¿Amsterdam es cara?

Amsterdam puede sentirse cara para comer, entrar a atracciones y pagar extras simples, así que reservar los museos importantes con antelación y elegir una ruta compacta ayuda a controlar mejor el viaje.