Ámsterdam: más de lo que esperaba, distinta de lo que imaginaba

Una ciudad nacida a orillas de un río y una cerveza que lleva su nombre

Para empezar, un dato que ayuda a entender Ámsterdam. La ciudad toma su nombre del río Amstel: originalmente era un pequeño asentamiento pesquero llamado Amstelredam, es decir, “presa sobre el Amstel”, construido en el siglo XIII junto a una presa en la desembocadura del río. Esa presa acabó convirtiéndose en Dam Square, el corazón de la ciudad actual.

El río Amstel atraviesa el centro de la ciudad y conecta con el famoso anillo de canales de Ámsterdam, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Y si el nombre te suena más allá de la ciudad, debería: la cerveza Amstel se fundó en 1870 a orillas de ese mismo río, usando su agua limpia para elaborar cerveza y aprovechando el hielo de invierno para enfriar las bodegas antes de que existiera la refrigeración. El río dio literalmente a Ámsterdam su nombre, sus canales y una de sus cervezas más famosas. Nada mal para un río modesto.

Cómo llegar y primeras impresiones

Volamos directamente desde Valencia - unos 117 EUR ida y vuelta por persona, un precio muy razonable. Nada más salir del aeropuerto cogimos el tren hacia la ciudad; desde Schiphol, el tren es la opción más barata para llegar al centro de Ámsterdam, con billetes de ida desde unos 5,50 EUR. Empezamos a buscar comida inmediatamente. Encontramos Pancakes Amsterdam y, sinceramente, después de un vuelo a primera hora, una tortita caliente y algo grasienta de jamón y queso era exactamente lo que necesitábamos. Costaba unos 20 EUR por tortita, y con un capuchino pagamos alrededor de 25 EUR cada uno.

Una cosa que conviene tener clara enseguida: Ámsterdam no es barata. También descubrimos muy rápido que el agua y los refrescos son sorprendentemente caros. El primer día, con muchísima sed, entramos en una pequeña tienda cerca de la estación central: no había precios visibles en ningún sitio. En caja pagamos unos 7 EUR por dos botellas pequeñas de agua y una lata de Coca Cola. Aprendimos la lección enseguida: busca un supermercado con los precios a la vista en vez de entrar en las pequeñas tiendas de las zonas turísticas. Lleva tu propia botella siempre que puedas.

Dónde nos alojamos: Amsterdam Noord y el pequeño ferry

Nos alojamos en Bunk Hotel, en Amsterdam Noord: unos 250 EUR por dos noches para dos personas, que para Ámsterdam es razonable. El hotel tiene una historia fascinante: originalmente era una iglesia, y por fuera el edificio todavía lo parece. Por dentro lo han transformado en un espacio con estilo, bien diseñado, original y cómodo a la vez. Nuestra habitación era pequeña y no tenía ventanas, algo que conviene tener en cuenta si tienes claustrofobia, pero el diseño general lo compensaba con creces. Siempre prefiero lugares con su propia historia a las cadenas impersonales, y Bunk fue justo eso.

Amsterdam Noord es mucho más que un sitio para dormir: se considera uno de los barrios más creativos e interesantes de la ciudad, muy distinto del centro lleno de turistas. Piensa más en Brooklyn o Berlín que en la Ámsterdam tradicional.

Justo junto al embarcadero del ferry está la llamativa A’DAM Tower, un mirador de 22 plantas con restaurante giratorio, bar de cócteles y, arriba del todo, un columpio suspendido sobre el borde del edificio para quien tenga valor. Al lado está el EYE Film Museum, cine, museo y archivo cinematográfico dentro de un edificio futurista visible desde lejos. Más adelante está NDSM Wharf, un antiguo astillero convertido en centro creativo con estudios de artistas, restaurantes y el STRAAT Museum, uno de los mayores museos de arte urbano del mundo. No exploramos Noord tanto como podríamos haberlo hecho; merece un día completo.

En Amsterdam Noord también se nota la vida de barrio. Cada vez que volvíamos del centro cruzábamos un pequeño parque para llegar al hotel, y los ciclistas que acababan de bajar del ferry pasaban a toda prisa de camino a casa mientras nosotros éramos casi los únicos que iban a pie. Parecía una parte auténtica de Ámsterdam, alejada de la versión turística.

El ferry que conecta Noord con el centro era completamente gratuito, pasaba constantemente y tardaba unos cinco minutos. Cada vez que llegábamos al muelle ya estaba allí o estaba entrando. Nos preguntábamos por qué no había un puente, pero quizá el ferry es parte de lo que mantiene a Noord separado y especial.

Noord nos vino bien, pero Bunk no está en pleno centro: después del ferry todavía hay unos diez minutos a pie hasta el hotel. Si quieres salir del alojamiento y estar ya entre los canales, o volver a tu habitación varias veces durante una escapada corta, te resultará más cómodo alojarte en el centro.

Mejor época para visitar y cuántos días

Pasamos dos días y medio en Ámsterdam, y sinceramente nos habría venido bien más tiempo. El último día se perdió en parte por el mal tiempo, y me habría encantado tener más margen simplemente para caminar por las calles sin un plan concreto. Dos días y medio son el mínimo; tres días completos son más cómodos.

En cuanto a la época, febrero puede ser una buena opción, aunque el tiempo es impredecible. Si volviera, consideraría la primavera: los Países Bajos son famosos por sus tulipanes y Ámsterdam en flor debe de ser extraordinaria. La desventaja es que la afluencia de visitantes aumenta mucho a partir de abril. Pero ver los canales bordeados de flores quizá merezca la pena.

Moverse por Ámsterdam

Nos movimos sobre todo a pie. El centro de Ámsterdam es sorprendentemente compacto y fácil de recorrer andando, sin grandes edificios que dominen el paisaje y con todo más cerca de lo esperado. No alquilamos bicicletas, aunque moverse en bici es lo más típico de Ámsterdam: hay más bicicletas que personas y los ciclistas circulan con total confianza por toda la ciudad. Quizá la próxima vez.

Usamos metro y tranvía un par de veces. En los tranvías, metros y autobuses de Ámsterdam (GVB), puedes pasar tu tarjeta de crédito o débito sin contacto (o el móvil con Apple Pay / Google Pay) por el lector al subir y volver a pasar la misma tarjeta al bajar (check-in y check-out). Durante nuestro viaje no nos dimos cuenta de esto y compramos billetes de una hora a bordo del tranvía por alrededor de 3,50 EUR por trayecto, un error de principiante que acaba sumando. Al pagar con tarjeta, el sistema cobra la tarifa habitual según la distancia recorrida, lo que facilita mucho los desplazamientos.

Día 1: canales, plazas, barco y Ana Frank

Nuestro primer día nos dio el mejor tiempo del viaje: soleado y despejado, esa luz que hace brillar las casas de los canales. Más tarde algunos vecinos nos dijeron que los días soleados en febrero son raros. Aprovechamos cada minuto.

Frente a la Estación Central se alza la Basílica de San Nicolás, la principal iglesia católica de la ciudad. San Nicolás es el patrón de Ámsterdam, algo muy apropiado para una ciudad forjada por la navegación, ya que también es el patrón de los marineros, y además dio origen a Sinterklaas, a quien los colonos neerlandeses acabaron convirtiendo en Santa Claus.

Después de las tortitas paseamos brevemente por los primeros canales y fuimos hacia Nieuwmarkt, una plaza encantadora con un ambiente local relajado. En el centro está la Waag, una llamativa casa de pesaje del siglo XV, uno de los edificios más antiguos que se conservan en Ámsterdam, que ahora alberga un restaurante dentro de sus muros medievales.

Desde allí fuimos directos al paseo en barco por los canales, en parte porque todavía estábamos cansados y la idea de sentarnos una hora sonaba perfecta. Fue un recorrido diurno por la famosa red de canales de Ámsterdam, con el guía señalando rápidamente lugares importantes mientras pasábamos. Una hora no fue suficiente; los dos habríamos querido quedarnos más tiempo. Pero como introducción a la ciudad, ver Ámsterdam primero desde el agua es una forma perfecta de empezar. La excursión costó 12,50 EUR por persona.

Después del paseo en barco nos unimos a un free tour reservado a través de Guru Walk: elegimos al guía con más y mejores reseñas. Nuestro guía era tan alto como se espera de un holandés, un local obsesionado con la historia que había estudiado historia y claramente disfrutaba cualquier oportunidad de compartirla. La visita duró unas dos horas y media.

Nuestro guía no habló mucho del famoso barrio rojo de Ámsterdam. ¿Será porque la gente local está un poco agotada por la popularidad de esa zona?

Dos cosas destacaron:

La verdad del stroopwafel. Cada pequeña tienda del centro turístico de Ámsterdam afirma ser la panadería original de stroopwafels: la más antigua, la más auténtica, la primera. Nuestro guía se rio y señaló que la mayoría eran tiendas de souvenirs apenas un año antes. En realidad, puedes comprar stroopwafels en cualquier supermercado, con la misma calidad y por una fracción del precio. No pagues precios turísticos por algo que puedes comprar en Albert Heijn por 2 EUR.

Las casas inclinadas. Mira hacia arriba mientras caminas por Ámsterdam y verás casas junto a los canales inclinadas en distintas direcciones. Algunas se han ido moviendo con el tiempo sobre el terreno blando de la ciudad; otras se construyeron inclinadas hacia delante para subir mercancías a las plantas superiores sin golpear la fachada. Juntas dan a los canales ese perfil torcido tan encantador.

Después de la visita fuimos por fin hacia Amsterdam Noord. De camino al ferry paramos en un pequeño kiosco para comprar patatas fritas con mayonesa de limón: sencillo, local y rico.

Por la noche visitamos la Casa de Ana Frank, una de las experiencias más potentes del viaje. Reserva con mucha antelación: incluso en febrero, temporada baja, reservamos dos semanas antes. En verano probablemente necesites meses. Las entradas costaban 16,50 EUR por persona y la visita dura unos 90 minutos. No se pueden hacer fotos dentro.

Caminar por esas habitaciones pequeñas y escondidas donde Ana Frank y su familia vivieron ocultas durante más de dos años hace imposible no sentirse profundamente conmovida. El museo lo trata con enorme cuidado y respeto. Se queda contigo mucho después de salir.

Día 2: mercados, museos, una calle de galerías y el barrio rojo

Empezamos el segundo día con un buen desayuno en el hotel antes de ir a explorar por la mañana el mercado local de Noord: tranquilo, sin prisa, totalmente local. Casi seguro que éramos los únicos turistas. El tipo de mercado donde nadie está actuando para visitantes; solo vecinos comprando. Un comienzo pequeño, pero auténtico.

En el centro empezamos por De Pijp, un barrio moderno y con estilo, muy diferente del centro histórico. En su corazón está Albert Cuyp Market, uno de los mercados callejeros más grandes y locales de Ámsterdam, que se extiende por una larga calle al aire libre con un poco de todo: especialidades holandesas, kebabs, comida callejera de varios países, ropa y artículos para el hogar. No compramos nada, pero disfrutamos del ambiente mientras paseábamos. Después exploramos las calles de alrededor: cafeterías elegantes, tiendas independientes interesantes y varias tiendas de segunda mano que me llamaron la atención. Con más tiempo volvería para pasar allí unas cuantas horas.

Desde De Pijp fuimos hacia ARTZUID, una zona de parque donde se suponía que había una exposición de esculturas. La exposición no estaba activa durante nuestra visita, aunque sí había algunas esculturas al aire libre que pudimos ver gratis. Echamos un vistazo antes de ir hacia los museos.

Spiegelstraat, una calle de galerías de arte cerca del principal barrio de museos, fue uno de los puntos destacados. Está llena de anticuarios, marchantes de arte y galerías independientes. Entramos en varias y acabamos comprando una pequeña lámina: una pintura llena de color, con las casas de los canales de Ámsterdam un poco deformadas, que captaba muy bien el encanto torcido de la ciudad. Un recuerdo más personal que un imán de nevera.

El Museo Van Gogh fue una visita imprescindible: las entradas costaban 25 EUR por persona, reserva con antelación. Elige bien la hora: fuimos sobre las 15:45 sin darnos cuenta de que el museo cerraba a las 18:00, así que la visita resultó un poco apresurada. Ve por la mañana si puedes. Las pinturas son extraordinarias, pero lo que más me sorprendió fue una sección donde podías oler distintos aromas: una fragancia que olía a verano, otra que olía a alegría. Suena raro, pero fue una experiencia emotiva. Durante nuestra visita también había una exposición especial, Yellow: Beyond Van Gogh’s Color, que añadió otra dimensión. Otro museo que nos dijeron que merece la pena es el Rijksmuseum, pero no lo elegimos porque es un museo grande y preferimos algo más pequeño por el tiempo limitado. Van Gogh es un artista holandés, así que nos pareció que visitar este museo era obligatorio.

Después visitamos el Mercado Flotante de Flores en el canal Singel. Veredicto honesto: esperaba más. Aunque técnicamente está sobre el canal, está totalmente conectado con la calle y no da realmente la sensación de flotar. Bastante turístico: semillas con descripciones en inglés y postales de recuerdo. Merece una visita breve, siempre que sepas qué esperar.

Para cenar probamos algo tradicional holandés en Hollandse Pot, un restaurante del centro dedicado a cocina clásica holandesa. Pedimos stamppot: patatas machacadas combinadas con salchicha, albóndiga, manzana seca y una salsa intensa. Caliente, contundente y sabroso. Unos 18 EUR por persona. Si quieres una comida holandesa auténtica en Ámsterdam, es una buena opción.

Al caer la noche fuimos al Barrio Rojo, y la ciudad se transformó por completo. La calle principal estaba llena de gente, con un ambiente vibrante y algo caótico. Las chicas en los escaparates saludaban a posibles clientes; era una escena inusual, cruda de una forma difícil de describir sin verla. Es una de esas experiencias de Ámsterdam sobre las que cuesta tener una opinión clara y es fácil sentirse en conflicto.

Al estar allí, entendí por qué nuestro guía no había querido detenerse demasiado en el tema. Casi todo el mundo que visitaba la ciudad parecía concentrarse a la vez en esas pocas calles, recorriéndolas como si fueran una atracción turística, cuando en realidad es un barrio donde la gente vive y trabaja. En Ámsterdam sigue abierto el debate sobre trasladarlo por completo fuera del centro y, en aquel momento, no era difícil entender de dónde venía esa idea.

Nos preguntamos: con todos esos canales atravesando la ciudad y coffeeshops en cada esquina, ¿cómo evita la gente caerse al agua después de oscurecer? Es uno de los grandes misterios sin resolver de Ámsterdam.

Y allí, en medio de todo, se alza la Oude Kerk, la Iglesia Vieja y el edificio más antiguo de Ámsterdam, cuyos orígenes se remontan a principios del siglo XIV. Nosotros solo la vimos por fuera, pero el contraste es difícil de ignorar: una iglesia gótica medieval rodeada de escaparates iluminados con neón. Dice mucho de la ciudad que ambas realidades hayan convivido aquí, una junto a la otra, durante siglos.

Una advertencia sobre los famosos space cakes de Ámsterdam. Probamos uno esa noche. Para algunas personas la experiencia es divertida y relajante. A mí me provocó paranoia y me resultó profundamente desagradable: no fue la noche divertida que habíamos planeado. Mi consejo honesto, especialmente para quien no tenga experiencia: ten muchísimo cuidado, empieza con una cantidad muy pequeña e infórmate bien antes. Es legal y está por todas partes, pero afecta a cada persona de forma diferente y el lado desagradable puede pillarte completamente por sorpresa.

Día 3: resistiendo la tormenta

Después de la jornada intensa del día anterior estábamos cansados, así que el día 3 iba a ser más lento y tranquilo. Y resultó ser exactamente lo adecuado, porque Ámsterdam tenía otros planes.

El día 3 trajo el peor tiempo del viaje. Fue brutal: lluvia bastante fuerte y con niebla, de esa que hace que salir parezca inútil. Y, en cierto modo, Ámsterdam mostró sus dos caras en tres días: un primer día soleado que te llena de energía y hace que quieras verlo todo, y un tercer día lluvioso en el que solo quieres quedarte dentro con un café caliente. Las dos forman parte de la Ámsterdam real.

Visitamos el Moco Museum, dedicado al arte moderno y urbano, incluyendo obras de Banksy. El museo nos pareció bastante pequeño para el precio y salimos algo decepcionados. Merece la pena para quienes disfrutan especialmente del arte urbano, pero quizá no sea esencial para todo el mundo. También hay una parte abajo con salas de espejos, elementos brillantes y paredes rosas donde la gente se hacía fotos. Material de Instagram para quien disfrute de esas cosas. Un consejo para el Moco Museum: si está disponible, compra las entradas por internet. Había personas del museo fuera mostrando un código QR para comprar por internet. Comprar dentro costaba unos 25 EUR; por internet nos costó alrededor de 15 EUR.

Caminamos un poco por la zona a pesar del tiempo. Luego entramos en una cafetería, pedimos chocolate caliente y nos sentamos junto a la ventana a ver correr la lluvia por el cristal. Un momento acogedor y, a su manera tranquila, muy propio de Ámsterdam.

Después fuimos a la Openbare Bibliotheek Amsterdam (OBA), la impresionante biblioteca pública de Ámsterdam junto al canal. La entrada es completamente gratuita. La biblioteca es grande, luminosa y llena de plantas, con vistas al agua desde las plantas superiores. Un espacio precioso que nos hizo desear que nuestras bibliotecas locales fueran así. Un refugio perfecto para un día lluvioso y una forma inesperadamente bonita de terminar el viaje a Ámsterdam.

Por la noche fuimos al aeropuerto.

Qué hacer en Ámsterdam en febrero: canales y lugares destacados

Si estás buscando qué hacer en Ámsterdam en febrero, el invierno muestra una ciudad con un ambiente especial y un ritmo más pausado, con menos gente junto a los canales:

• Paseos junto a los canales sin aglomeraciones: Recorre Jordaan, Prinsengracht, Herengracht y las calles tranquilas de De Negen Straatjes (Las Nueve Calles). En febrero, los árboles sin hojas dejan ver mejor las fachadas históricas junto a los canales, y los puentes están más tranquilos que en verano.
• Museos de categoría mundial sin colas interminables: Febrero es un mes perfecto para visitar museos. En el Rijksmuseum y el Museo Van Gogh, ambos en Museumplein, puedes contemplar las obras a tu ritmo sin largas colas. Aun así, es imprescindible reservar la entrada online con una franja horaria. La Casa de Ana Frank y el Moco Museum también son buenas opciones para una tarde fría o lluviosa.
• Cafeterías acogedoras y paradas para entrar en calor: El concepto neerlandés de “gezelligheid” (un ambiente acogedor) se vive con especial intensidad en invierno. Entra en los tradicionales “bruin cafés” (bares de ambiente cálido) o en locales junto a los canales para tomar un chocolate caliente, té con especias, tarta de manzana templada con nata o un stroopwafel recién hecho mientras ves llover a través del cristal.
• Cultura alternativa al otro lado del río: Cruza gratis el río IJ en el ferry que sale detrás de Centraal Station hacia Amsterdam Noord y NDSM Wharf, o pasa una tarde tranquila mirando los canales desde los ventanales de las plantas altas de la Openbare Bibliotheek Amsterdam (OBA).

En el centro, el patio tranquilo de Begijnhof parece estar en otro mundo, mientras que el jardín botánico Hortus Botanicus ofrece un cálido invernadero en las mañanas más frías. En días despejados, la azotea al aire libre del museo NEMO ofrece vistas panorámicas de los antiguos muelles, y un paseo a buen ritmo por Vondelpark permite descubrir una cara tranquila y local de Ámsterdam que pocos visitantes de verano llegan a conocer.

¿Merece la pena Ámsterdam en febrero?

Ámsterdam no se parece a ninguna otra ciudad que haya visitado en Europa. Y lo digo en el mejor sentido.

No sigue el esquema habitual de otras ciudades: grandes avenidas, edificios altos y un centro turístico predecible. Aquí los canales están por todas partes, entretejidos en la vida diaria, y hacen que toda la ciudad parezca extraordinaria. El centro es muy compacto y fácil de recorrer a pie, sin esa sensación abrumadora de gran ciudad que puedes tener en París o Londres. Resulta más acogedora que imponente, incluso íntima, pese a ser una capital de fama mundial.

Y Ámsterdam tiene caras realmente distintas. Puedes pasar una noche tranquila y romántica paseando junto a un canal y encontrarte en medio del caos del Barrio Rojo una hora después. Un museo de arte de primer nivel por la mañana, un coffeeshop en la esquina por la tarde. Ahí está la gracia: Ámsterdam reúne todas esas facetas sin complejos.

Febrero es una opción válida - menos turistas, tiempo impredecible y una ciudad que sigue moviéndose pase lo que pase. Vístete por capas, lleva una botella de agua y reserva las atracciones importantes con antelación.

Visita Ámsterdam porque es una ciudad fuera de lo común en el corazón de Europa. Te sorprenderá.

Consejos prácticos

Preguntas frecuentes

¿Febrero es buen momento para visitar Ámsterdam?

Febrero puede ser buen momento si prefieres menos gente y no te importa el frío ni la lluvia. No es la estación más bonita, pero permite disfrutar de museos, canales y paseos céntricos con menos presión de temporada alta.

¿Qué hacer en Ámsterdam en febrero?

Entre las mejores cosas que hacer en Ámsterdam en febrero están pasear junto a los canales del Jordaan sin las multitudes de temporada alta, visitar el Museo Van Gogh, el Rijksmuseum y la Casa de Ana Frank con entradas reservadas de antemano, parar en cafeterías holandesas acogedoras para tomar algo caliente y tarta de manzana templada, y cruzar en el ferry gratuito hasta la zona creativa de Amsterdam Noord.

¿Cuántos días necesitas en Ámsterdam para un primer viaje?

Dos o tres días son suficientes para una primera visita con canales, Amsterdam Noord, museos principales, mercados y algunas paradas tranquilas para comer.

¿Ámsterdam es cara?

Ámsterdam puede resultar cara para comer, visitar atracciones y cubrir pequeños gastos, así que reservar los museos importantes con antelación y elegir una ruta compacta facilita la organización del viaje.