Bardenas Reales: el desierto más surrealista de España en Navarra

Qué es y dónde está

Bardenas Reales es un semidesierto en el sureste de Navarra, en el norte de España, justo en la frontera con Aragón. Ocupa unas 42.000 hectáreas. No hay pueblos dentro: la tierra se usa para pastoreo y, curiosamente, una parte es un campo de tiro militar (más sobre eso abajo).

La zona suele dividirse en tres partes, pero la que todo el mundo viene a ver es La Bardena Blanca: la más blanca, la más erosionada, la más fotografiada y la que tiene las formaciones rocosas más famosas. La puerta de entrada principal es el pueblo de Arguedas, que también fue donde nos alojamos, en una casa rural llamada Casa Rural La Bardena Blanca.

También es fácil encajarla en una ruta. Bardenas está aproximadamente a una hora u hora y media tanto de Zaragoza como de Pamplona, así que funciona mejor como parada dentro de un road trip por el norte de España que como un lugar al que viajar solo por sí mismo.

Cómo apareció este desierto aquí

Ayuda saber por qué existe un lugar así en medio de España. Hace mucho tiempo, cuando los Pirineos y las otras montañas de la zona se elevaron, atraparon entre ellas una enorme cuenca cerrada sin salida al mar: básicamente un lago interior gigante. Durante millones de años, los ríos arrastraron arcilla blanda, yeso y arenisca desde esas montañas y lo fueron dejando en capas gruesas en el fondo.

Después, hace unos diez millones de años, la cuenca se abrió finalmente hacia el Mediterráneo y se drenó, y así nació el río Ebro. A partir de ahí, el viento y la lluvia empezaron a trabajar sobre toda esa roca blanda, tallándola lentamente hasta formar los barrancos, los cerros planos y las torres de roca solitarias que se ven hoy. Cuando una capa más dura queda encima, protege la roca más blanda de debajo, que es exactamente por eso que formaciones como Castildetierra terminan siendo tan altas y con esa parte superior tan pesada.

Lo curioso es que todavía no ha terminado. El paisaje se sigue erosionando todo el tiempo, aparecen nuevos barrancos después de lluvias fuertes y un día estas formas desaparecerán por completo. Así que en realidad estás viendo una obra en proceso, y por eso también es tan frágil y se pide no salirse de los caminos ni subir a las formaciones.

Más que un desierto vacío

Es fácil pensar que Bardenas es un lugar sin vida, pero en realidad es un espacio natural protegido y Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Recibió ese reconocimiento en parte porque el paisaje es muy raro, y en parte porque es un ecosistema frágil que se daña con facilidad.

Y no está tan vacío como parece. Aquí sobreviven plantas y animales, aunque dan una sensación más africana que del norte de España: aves rapaces como buitres, águilas y búhos aprovechan las corrientes de aire sobre las formaciones. Su pasado fue aún más salvaje: hace millones de años, cuando el clima era mucho más húmedo, esta tierra fue hogar de cocodrilos y tortugas.

Cómo visitarlo: en coche, no caminando

Lo más importante a nivel práctico es saber que Bardenas es grande y se visita en coche, parando a menudo. No es un lugar para pasear sin rumbo bajo el calor; todo el mundo iba conduciendo, y nosotros también. La ruta principal es un circuito de unos 30 kilómetros por pistas de tierra que lleva unas dos horas con paradas. Un coche normal sirve perfectamente; no necesitas un 4x4.

Lo hicimos por nuestra cuenta, sin guía, parando cada vez que algo nos llamaba la atención, y pasamos unas dos horas dentro. En un momento nos alejamos bastante y llegamos al borde de la zona militar, donde simplemente tienes que dar la vuelta y regresar. Es una sensación rara: una reserva natural y de la biosfera por un lado, un campo de tiro del ejército por otro, compartiendo el mismo desierto.

Una parada que se me quedó grabada fue el Monumento al Pastor, solo en medio del paisaje abierto: un homenaje sencillo a los pastores que han llevado sus rebaños a pastar en esta tierra durante siglos.

Si prefieres no conducir por tu cuenta, hay otras formas de explorarlo: excursiones guiadas en 4x4, buggies, bicicletas e incluso paseos en globo al amanecer. Y si tienes más tiempo, hay más que la ruta principal: otros miradores por el parque y la Bardena Negra, más verde y tranquila, al sur.

Castildetierra

Si Bardenas tiene una estrella, es Castildetierra: una torre de roca alta y solitaria, con un “sombrero” de roca más dura en la parte superior. Es el símbolo de todo el parque y, como era de esperar, la parada más concurrida, donde se junta más gente que en ningún otro punto. Lo que más me gustó es que se ve completamente diferente según el lado desde el que la mires: caminas alrededor y parece cambiar de forma. Merece la parada corta incluso con algo de gente.

Algunos datos curiosos sobre Bardenas Reales

Una nota sobre el calor

Tengo que ser sincera con esto, porque importa. Fuimos en pleno verano, en un día brutalmente caluroso, y acabé con insolación. Casi no hay sombra en el desierto, no hay tiendas y no hay ningún sitio donde refrescarse, así que el sol simplemente cae sobre ti.

Así que tómate el calor en serio. Si puedes, visita en primavera u otoño, cuando las temperaturas son mucho más amables. Si vas en verano, ve temprano por la mañana, y en cualquier caso lleva mucha más agua de la que crees que necesitas. Suena obvio, pero allí es realmente importante: no hay ningún sitio donde comprar nada una vez estás dentro.

Antes de ir

Dónde alojarse: Arguedas o Tudela

Nos alojamos justo al lado del parque en Arguedas, el pequeño pueblo de entrada, en una casa rural llamada Casa Rural La Bardena Blanca: una buena opción si quieres estar lo más cerca posible del desierto.

Si prefieres tener algo más alrededor, la ciudad más cercana de cierto tamaño es Tudela, a una media hora, y merece un poco de tiempo por sí misma. Tiene un casco antiguo compacto marcado por siglos de historia musulmana, judía y cristiana, con una catedral gótica construida sobre una antigua mezquita y una plaza principal animada, la Plaza de los Fueros. También es conocida en toda España por sus verduras: las huertas junto al Ebro producen alcachofas, espárragos y más, así que es un buen lugar para comer bien después de un día polvoriento en el desierto.

¿Merece la pena?

Sí, con una advertencia honesta: Bardenas va realmente de paisaje y de conducir, no de “hacer” una larga lista de cosas. Si eres el tipo de viajero que disfruta con lugares extraños, vacíos y de otro mundo, aquí vas a estar muy feliz. Es un sitio inusual, distinto a cualquier otro lugar de España, y encaja perfectamente en una ruta por la región; para nosotros fue la parada entre el Monasterio de Piedra y los Pirineos. No cruzaría el país solo por verlo, pero si estás cerca, merece totalmente una parada. Solo que no al mediodía en pleno verano.

Preguntas prácticas

¿Merece la pena visitar Bardenas Reales?

Sí, sobre todo si te gustan los paisajes extraños, las rutas en coche y los lugares que no se parecen al resto de España. Funciona mejor como parada dentro de una ruta más amplia por Navarra, Zaragoza o el norte de España.

¿Hace falta un 4x4 para Bardenas Reales?

No. Un coche normal sirve para la ruta principal, siempre que te mantengas en los caminos señalizados y las condiciones sean normales.

¿Cuánto tiempo necesitas en Bardenas Reales?

La ruta principal tiene unos 30 kilómetros y lleva alrededor de dos horas con paradas. Añade más tiempo si quieres otros miradores, actividades guiadas o la Bardena Negra.