Mai Chau: un tranquilo valle de arroz en el norte de Vietnam

Cómo llegar y dónde alojarse

Llegamos desde Ninh Binh, en un traslado organizado por el alojamiento, y esto merece la pena saberlo sobre Vietnam en general: reservar los traslados a través del lugar donde te alojas es una forma increíblemente cómoda de viajar. También me sorprendió mucho la puntualidad: todo llegaba siempre a tiempo. De Ninh Binh a Mai Chau hay unos 130 kilómetros y el viaje dura entre tres y cuatro horas, y creo que el traslado nos costó unos 10 € por persona, aunque no lo apunté exactamente.

En general, cuando no reservábamos a través del alojamiento, usábamos 12Go Asia, que también resultaba cómodo. Por mi experiencia, moverse por Vietnam con traslados reservados era la forma más fácil de hacerlo: las webs están en inglés y puedes organizarlo todo por internet con antelación.

La mayoría de la gente llega, sin embargo, desde Hanói, que está a unos 140 kilómetros. Las furgonetas limusina compartidas son una opción habitual. Cuando oí por primera vez la palabra limusina esperaba algo lujoso, y no es el caso: son minibuses pequeños con asientos de verdad, nada más. Son bastante cómodos, eso sí. Los puntos de salida, la duración, las tarifas y las condiciones de llegada cambian, así que conviene confirmar los detalles actuales con el operador; algunos servicios pueden dejarte en el homestay. También hay autobuses públicos.

Dónde nos alojamos

Little Mai Chau Homestay, llevado por una familia local. Una ubicación preciosa, buenas habitaciones y una piscina pequeña en medio. Está claro que es un sitio al que va bastante gente - las reseñas son muy buenas -, pero eso no lo estropeó.

Como la mayoría de los homestays, está en el borde de ese gran arrozal central. Caminar desde allí a Lac Village lleva unos veinticinco minutos; en bici no es nada.

El desayuno estaba incluido y mi amiga y yo pagamos alrededor de 15 € cada una por dos noches. Vietnam es relativamente barato en general, pero merece decir que, por el precio y comparado con los otros homestays en los que estuvimos, este superó nuestras expectativas. También tenían bicis que podíamos usar, y así fue como pasamos la mayor parte del tiempo.

También organizaban excursiones por la zona de Mai Chau, con todo un catálogo entre el que elegir, y así acabamos haciendo nuestro segundo día.

Explorar el valle

La distribución es inusual y cuesta un momento entenderla.

En medio del valle hay una enorme llanura de arrozales. Los homestays no están agrupados en un pueblo: se reparten por el borde de ese campo, separados unos de otros. La gente local vive sobre todo alrededor de Lac Village. También hay homestays en esa zona, y alojarse en una de las casas tradicionales sería una idea estupenda.

Así que no hay realmente un centro como esperarías. Hay un campo y todo se sitúa a su alrededor.

Eso también hace muy difícil perderse. Vayas por donde vayas en bici, tarde o temprano vuelves al campo.

Ve en bici

Mai Chau se ve mejor en bici. Todo está lo bastante cerca como para caminar, pero la bici es más cómoda y todo el valle es llano - no hay ninguna subida.

Recorrer los caminos entre los campos, con la gente recogiendo el arroz, fue una de las experiencias de Vietnam que más recuerdo. La forma en que la sombra cae sobre el verde intenso del campo y después sale el sol y deja ver un tono completamente distinto, con las montañas alrededor de todo.

No hay una ruta que seguir. Coge una bici y deja que te lleve a algún sitio.

En Mai Chau no tendrás veinte cosas que hacer. Se trata más de sumergirte en el lugar y disfrutarlo despacio. Si tienes un viaje a Vietnam planeado día a día y lleno de actividades, Mai Chau encaja perfectamente en medio, cuando quieres relajarte un poco. Así fue exactamente para nosotras: teníamos días cansados detrás y días cansados por delante.

Lac Village

Tómate tu tiempo aquí en vez de limitarte a pasar.

Lac Village es una comunidad Thai Blanca, y las casas sobre pilotes, el tejido y el baile les pertenecen a ellas, no están montados para los visitantes. Se llaman Thai Blancos por las chaquetas blancas que llevan tradicionalmente las mujeres, y el pueblo lleva aquí más de setecientos años.

Las casas merecen mirarse bien. Se alzan sobre pilares de madera a un par de metros del suelo, y el espacio de debajo es la parte de trabajo de la casa: almacenaje, herramientas, los telares donde tejen las mujeres y, tradicionalmente, los animales. Por eso ves ganado atado bajo los edificios en vez de en algún campo.

La calle principal es Ban Lac,y muchas calles laterales, y también hay tiendas de recuerdos orientadas a los turistas a lo largo de ella, pero también hay casas normales y vida normal, que es la parte más interesante. Toros atados junto a los edificios, gente que va a algún sitio en moto, hombres cargando fardos de material vegetal. Nada hecho para nadie. Un lugar sin prisa.

Aquí tejen tela, de la clase que pondrías sobre una mesa o donde quieras, y está hecha localmente. Compré una para mi abuela.

Hay una casa de tejido y baile cultural donde puedes bailar con las mujeres locales, si te apetece.

Y si sigues la calle hacia Nà Phòn, los arrozales empiezan a aparecer por capas sobre el terreno llano y el paisaje se vuelve más salvaje. Mira las calles laterales al pasar. Todo consiste en explorar, no en llegar.

El lago Mo Luong está también cerca de Lac Village y merece la pena acercarse si pasas por allí.

Un día más allá del valle

El segundo día queríamos ver un poco más, así que organizamos un taxista local a través del homestay - ofrecen un tour fijo con las paradas ya incluidas. Para estas paradas nos resultó cómodo ir con un conductor local; las condiciones de las carreteras y las opciones de transporte pueden variar.

Primero paramos en la cascada Gò Lào, donde el conductor nos dejó durante media hora. La cascada era muy bonita y sin duda merecía la parada: dos arroyos de montaña se unen sobre el acantilado y caen como una amplia cortina a una poza a la que se llega por una escalera.

Después, de camino hacia el lago Hòa Bình, paramos en una terraza con un precioso paisaje abriéndose a nuestro alrededor.

Después, la zona de la cascada Thác Tạt Nàng, donde paseamos un rato.

Después, las aguas termales de Bo Am, donde me bañé. El agua estaba muy caliente y el paisaje alrededor era precioso, y hay buenas instalaciones: vestuarios, duchas y un bar junto a las termas. Tuvimos suerte con el momento: hacía sol justo cuando llegamos, me metí en el agua y entonces empezó a llover. La lluvia en Vietnam, al menos por nuestra experiencia, siempre era algo corto y no un día arruinado.

Terminamos en las casas flotantes del lago Hòa Bình con un café de coco, sentadas junto al agua. El lago no es natural: lo creó una presa en el río Đà. El café vietnamita es el mejor del mundo en mi opinión, y la versión de coco es la que hay que pedir.

Esas horas fuera de Mai Chau estuvieron muy bien aprovechadas. Es una oportunidad de ver la zona y no solo el pueblo, y la naturaleza de allí fuera es preciosa.

Comida y cuándo ir

Una vez comimos un pollo crujiente muy aceitoso. Otra vez comimos arroz con trozos de pollo, acompañado de rau muống - espinaca de agua, la verdura que acompaña a casi todo en Vietnam - y ensalada de mango verde.

Básicamente todo lo que te sirven aquí viene del propio valle: el arroz, el pollo, las verduras. Es comida sencilla y fresca porque viene de allí.

El homestay también nos dejó probar el vino local. Me pareció fuerte.

Si estás allí en un día despejado, quédate fuera hasta la tarde. La luz baja sobre el valle y todo se realza: es con diferencia la mejor hora del día aquí.

Para ver la puesta de sol fuimos al Mai Chau Sunset Hotel, que tiene una terraza en la azotea donde puedes sentarte. Puedes verla desde casi cualquier lugar del valle, pero estar arriba ayuda.

Cuándo ir y cómo fue el tiempo

Fuimos a mediados de septiembre, cuando el tiempo del norte de Vietnam empieza a mejorar, y tuvimos suerte durante todo el viaje. Mucho sol y nada de las nubes grises que se ven en tantas fotografías de Vietnam. En Mai Chau estuvo casi perfecto: seguía haciendo calor y humedad, pero era agradable.

El arroz estaba verde intenso cuando fuimos, no dorado. Llegamos un par de semanas antes del color que esperábamos. El calendario del arroz depende del tiempo y de la planificación agrícola local, así que consulta información reciente de la zona antes de elegir fechas específicamente para ver los campos verdes o dorados.

Cuánto tiempo quedarse

Dos días es más o menos lo adecuado. Eso fue lo que le dimos y nos pareció la cantidad correcta: suficiente para recorrer la zona en bici, caminar por Lac Village sin prisa y aun así pasar un día fuera del valle.

Pu Luong, adonde no llegamos

La mayoría de las guías emparejan Mai Chau con Pu Luong, la reserva natural, y es la siguiente parada obvia. No fuimos: quedaba a horas de distancia y se nos había acabado el tiempo, y en vez de correr de un lugar a otro decidimos quedarnos y dedicar dos días a Mai Chau.

No me arrepiento. Pero si tienes más tiempo, está ahí.

¿Merece la pena?

Había turistas en Mai Chau cuando estuvimos, pero no muchos. Sigue sin ser un lugar muy conocido.

Y esto es lo que diría de él. Mai Chau es un ejemplo de un lugar muy tranquilo que no te ofrecerá una lista de atracciones que tachar. No hay mucho que hacer. Aun así, fue una de las partes más memorables de todo el viaje.

Dos días son lo adecuado. Coge la bici, recorre el campo, pasea por Lac Village, come mirando el arroz y quédate fuera para la luz de la tarde. Eso es todo, y basta.

Para ver la ruta completa de dos semanas por el norte de Vietnam, el presupuesto y los traslados paso a paso, consulta nuestro itinerario de 14 días por el norte de Vietnam.

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena visitar Mai Chau?

Sí. Es un lugar tranquilo, bonito y memorable por sus arrozales verdes, los paseos en bici, Lac Village y la naturaleza de los alrededores, sin una larga lista de atracciones que completar.

¿Cómo se llega a Mai Chau desde Hanói?

Las furgonetas compartidas son una opción habitual desde Hanói y a menudo pueden dejarte en el homestay. Los puntos de salida, la duración, las tarifas y las condiciones de llegada varían, así que conviene confirmarlos con el operador antes de reservar.

¿Cuánto tiempo hay que quedarse en Mai Chau?

Dos días son lo adecuado: dan tiempo para recorrer los arrozales en bici, pasear por Lac Village sin prisas y hacer una excursión fuera del valle.

¿Cuándo es mejor ver el arroz dorado en Mai Chau?

El color de los arrozales depende del calendario agrícola local y del tiempo, así que conviene preguntar al alojamiento o consultar información local reciente antes de organizar el viaje en torno a un color concreto.